Кристина оставила аэрокар в начале аллеи и быстрым шагом направилась к нему. Тот с равнодушием рассматривал монумент, изображающий троих мужчин в белых халатах, сцепивших руки вокруг огромной сферы, символизирующей революционное изобретение человека – Ядро.
– Ты решил открыть мясную лавку? – вызывающе спросила Кристина, приблизившись к киборгу. На самом деле им совершенно не обязательно было использовать устную речь для обмена информацией, так как оба были подключены к одной сети, тем не менее при каждой встрече они предпочитали разговаривать вслух.
Санто с ленивой улыбкой оторвался от памятника и повернулся лицом к ней. Со времени их последней встречи его одежда стала ещё более лёгкой – на нём была чёрная майка без рукавов с металлическими вставками на плечах, свободные камуфляжные брюки и чёрные ботинки на высокой подошве.
На правой половине лица Санто играла привычная самодовольная ухмылка, левая же была преобразована и представляла собой гладкий металлический лист c двумя синими диодами – модулями зрения. Между длинными пальцами, скрытыми кожаными перчатками, поблёскивала монетка.
– Я тоже рад тебя видеть, Кристина. Ты почти вовремя.
– Эти люди…
– Эти, с позволения, люди выказывали крайне агрессивное поведение, – Санто положил левую руку на её плечо, заставив замолчать. – Несколько десятков, не больше. Ровно столько наших киборгов не подлежит восстановлению. Весь ценный материал был, разумеется, сохранён. Я надеялся, что ты оценишь моё дизайнерское решение.
– Не знаю, что удручает меня больше, – Кристина слегка отстранилась от Санто, – это место или же левая половина твоего лица.
– Это будущее, дорогая.
– Это уродство.
При мысли, что когда-нибудь она будет выглядеть так же, ей становилось не по себе. Пока импланты только поддерживали жизненную деятельность её организма, замедляя процесс старения, но годы сильно поизносили тело. Для продолжения существования придётся провести дальнейшее усовершенствование – и попрощаться с Альянсом.
– Зато ты прекрасна, как майский цветок. Принарядилась для встречи со мной?
Обтягивающее фиолетовое платье и высокие каблуки предназначались для утреннего репортажа, посвящённого Ориону. Работа научила её чувствовать себя естественно в любом наряде, поэтому, получив сообщение от Санто, Кристина даже не подумала сменить одежду.
– Если твои напичканные электроникой мозги дали сбой, то напомню: сегодня у Альянса намечалось десятилетие победы в Орионе.
– Как нехорошо портить праздник. Десятилетие… Они до сих пор тешат себя мыслью, что в этом было хоть сколько-нибудь их заслуги? – Санто фыркнул и вытянул руку с монетой, зажатой между большим и указательным пальцами. – Жалкие недоумки.
– Проход расчищен, – раздался неестественный голос. К ним подошёл киборг, не отличавшийся по виду от остальных, однако по голосу Кристина сделала вывод, что исходным материалом была женщина. Благодаря тому, что всем киборгам по возможности сохраняли голоса их первоисточников, в их рядах создавалось некое разнообразие: некоторые говорили мужским фальцетом, другие – грубым басом, а третьи – тонким детским голосом. Благо, их речь приходилось слышать нечасто – утратившие свободное сознание киборги передавали информацию через сеть. Санто, однако, любил их послушать и заставлял своих подчинённых говорить вслух.
– Отлично, идём, – скомандовал он Кристине, но женщина-киборг, которая всё ещё смотрела на своего командира с ничего не выражающим лицом, добавила:
