– Вас может заинтересовать наша находка.
Санто подкинул монетку, ловко поймал её другой рукой и убрал в карман брюк. Улыбка сошла с его лица. Втроём они прошли по аллее до ступенек, ведущих ко входу в Башню, где на мощённой дорожке лежали носилки с обезображенным телом.
– К слову о празднике, – Санто опустился на корточки перед носилками, предоставив Кристине возможность разглядеть его затылок. Волосы у него вот уже полвека как не росли, поэтому он пользовался париками. Чёрные пряди выглядели почти как настоящие, но Кристина помнила, какие жёсткие они на ощупь и какими мягкими, гладкими были его настоящие волосы. – Посмотри на нашего старика!
– Это майор Райс? – Кристина бросила быстрый взгляд на лицо трупа.
– Он самый. Знаешь розовую мечту его молодости? Однажды отправить Главнокомандующему Альянса сообщение о победе, – Санто поднялся и ткнул носом ботинка в тело, отчего то издало странный хлюпающий звук. – Думаю, он не сумел даже сообразить, что мечта его жизни сбылась. Идём внутрь.
Массивные двери раздвинулись в стороны, пропуская двух киборгов. Холл Башни выглядел в точности, как в любом научном центре на территории «Квадрата Совета»: однотонные серые стены, мраморный пол, развешанная там и тут символика Альянса. Санто направился к лифтовым шахтам у дальней от входа стены.
– Энергия всё ещё есть? – Кристина первой зашла в зеркальный лифт.
– Резервный генератор пока функционирует, но долго не протянет, – Санто выбрал этаж на открывшемся голографическом меню, и кабинка заскользила вниз.
На шестом подземном этаже располагались исследовательские лаборатории. Под ними должен был находиться технический отдел и серверная, а ещё ниже – само Ядро. Кристина слышала, что рядом с Ядром всегда кипит работа – его не оставляют ни на мгновение. Сегодня на подземных этажах, как и во всей Башне, не было и намёка на жизнь. Кровавые разводы на полу и стенах, импровизированные баррикады из мебели, преграждающие проход, вмятины, трещины и воронки от выстрелов красочно свидетельствовали о произошедшем здесь столкновении.
Преодолев все препятствия, Кристина и Санто добрались до третьего технического помещения. В отличие от остальных комнат, которые они проходили, эта почти не пострадала.
– Вижу твоё нетерпение, – с усмешкой произнёс Санто. – Мы почти пришли. Не пересекай черту.
Только после этих слов Кристина обратила внимание на жёлтую линию на полу, проведённую между двумя колоннами, за которой валялась пара коричневых ботинок.
Санто подошёл к ней сзади:
– Советую реже полагаться на своё естественное зрение. Но даже с ним нетрудно сообразить, что эти колонны не так просты. Ещё пара шагов, – он зажал подбородок Кристины между пальцев, – и это милое личико растеклось бы по полу.
– Я думала, все оборонные системы отключены, – Кристина оттолкнула его руку.
– Бо́льшая часть – да, – ответил Санто, – но не те, что в непосредственной близости Ядра. С ними немного сложнее, – он приблизился к одному из расположенных в комнате терминалов. – Я останусь здесь – прослежу за генератором, он может быть нестабильным.
Кристина встала у жёлтой черты, вглядываясь в пространство между колоннами.
– Можешь проходить.
Немного помешкав, она перешагнула через жёлтую линию. За открывшейся стальной дверью начиналась кромешная тьма. Переключив режим зрения на ночной, Кристина осмотрелась. Она стояла в громадном округлом помещении с обвитым проводами металлическим стержнем, проходящим через широкое отверстие в потолке и на полу.
