Всё прекратилось в один момент. Ноги, потерявшие где-то сандалии, перешагнули порог, красная дверь с хлопком закрылась, и Кирилл тут же потерял равновесие и упал на прохладный бетонный пол. Тело кололо от оставшихся снаружи песчинок, всё ещё бивших по его телу. Выждав несколько секунд, он осторожно пошевелил ногой.
– Не волнуйся, – послышался тонкий девичий голос. – Твои ноги всё ещё твои.
Кирилл задрал голову и увидел на лестничной площадке низкую рыжеволосую девочку в платье. Из-за полумрака он не смог рассмотреть её лицо.
– О чём ты? – Кирилл с усилием поднялся на ноги и отряхнулся, стараясь избавиться от набившегося всюду песка.
Девочка на мгновение смутилась.
– Ты не заметил? Ладно, не важно. Меня зовут Сайра, – она спустилась на одну ступеньку вниз, и её лицо оказалось на одном уровне с Кириллом. Глаза Кирилла успели привыкнуть к полумраку и он разглядел, что, как и у остальных Отверженных, у девочки были широко расставленные глаза и полные губы. На вид ей было около пятнадцати – по крайней мере по меркам Альянса. – Сай-ра! Это такая честь, я никогда до этого не видела жителей Совета вживую! – она широко улыбнулась и протянула вперёд левую руку.
– Не Совета, а Альянса, – поправил её Кирилл и коснулся руки девочки, ожидая рукопожатия, но вместо этого почувствовал тёплую металлическую поверхность. Взяв предмет в руки, он узнал в нём свою флягу.
– Разве это не одно и то же? – чуть склонив голову, спросила Сайра.
– Совет – правители, а Альянс – государство, – неохотно разъяснил Кирилл, откручивая крышку фляжки. Внутри оставалась вода.
– Так и думала, – воскликнула Сайра, и Кириллу послышался в её голосе непонятный искренний восторг.
Он отхлебнул из фляги и наконец задал свой главный вопрос:
– Что за чертовщина здесь творится?
Сайра перестала улыбаться.
– Пыльная буря. Они иногда здесь случаются, и тогда лучше не выходить из дома, если только ты не в Гвардии.
Из коридора первого этажа раздался скрип, громко заговорили голоса. Сайра спустилась ещё на одну ступень.
– Пойдём в твою комнату.
Кирилл посмотрел на дверь подъезда. Через щель намело небольшую песчаную горку.
– Если я вспомню, где она, – пробормотал Кирилл.
– Единственная незакрытая, – хихикнула Сайра и побежала по ступеням вверх, перепрыгивая через одну.
Кирилл вздохнул и пошёл вслед за девочкой. Сайра ждала возле его комнаты. В руке у неё была зажжённая свеча. Кирилл не стал спрашивать, откуда она её взяла.
– Больше не оставляй свои окна открытыми, – с сочувствием в голосе произнесла Сайра.
Кирилл вопросительно посмотрел на неё, вошёл в комнату и ахнул – на полу и диване, на маленьком холодильнике, на столе – всюду был песок. Само окно перестало быть прозрачным.
– Снаружи окна деревянные ставни. Слышишь, как стучат от ветра? Их обязательно нужно закрывать, если ты не дома, – наставляла Сайра, захлопывая входную дверь. Огонёк на её свече почти не реагировал на движения девочки. – Хорошо, что кто-то закрыл их до того, как песок превратил твою комнату в своё царство.
– Когда я уходил, окна были закрыты, – вспомнил Кирилл.
– Просто не нарушай правила, – попросила девочка, смахивая свободной рукой песок с изодранного дивана. – Здесь за это наказывают.
– Это я уже понял…
Каким-то образом ей удалось смахнуть с дивана весь песок. Улыбаясь, она села на самый краешек и выжидательно посмотрела на Кирилла.
– А что за Гвардия? – спросил Кирилл.
