– Да?
– Жиль, – хриплый голос генерала Хоппинса, раздавшийся в левом наушнике, заставил Жиля выпрямиться по струнке. – Как проходит твой отпуск?
– Неплохо, сэр, – соврал Жиль.
– А станет ещё лучше.
– Что случилось, сэр? Что-то связанное со взрывом?
– Отставить вопросы! – скомандовал Хоппинс. – Машина на парковке торгового комплекса. Тебя проводят и проинструктируют. Отправляйся сию же минуту!
Жиль не сдержал улыбки. Наконец-то намечалось что-то интересное. Поход в клуб всё равно отменялся.
– Есть, сэр!
Жиль завершил звонок и побежал на парковку. Спустя девять минут аэрокар опустился перед вокзалом Цитадели.
На входе его встретил незнакомый солдат из «Эпсилона» и провёл к платформе специальной линии, расположенной уровнем ниже основных. Над посадочной платформой парил тёмно-синий «Беженец», своей формой напоминающий вагон поезда. «Беженцы» – бронированные челноки, которые могли похвастаться наличием собственного генератора щита с зарядкой на двадцать один час, запасным набором колёс и парочкой лазерных автоматов. Эти челноки нельзя было отнести ни к гражданским, ни к военным, так как, в отличие от первых, имели броню и вооружение, но в то же время не шли ни в какое сравнение с настоящей военной техникой.
– Каков маршрут? – поинтересовался Жиль, пока эпсилоновец подтверждал доступ через терминал.
– А ты вокруг посмотри, – недовольно буркнул в ответ тот.
Жиль на всякий случай огляделся, но не заметил ничего, что ответило бы на его вопрос.
– И что именно я должен увидеть, Пыжик?
– Всё, что тебе сейчас нужно видеть – это дверь челнока, – солдат оторвался от терминала и похлопал рукой по корпусу челнока. – Залезай.
– Ну, как скажешь. Был рад знакомству, Пыжик! – сказал на прощание Жиль. – Отличный инструктаж!
Внутри челнока оказалось просторнее, чем он ожидал. Салон этого «Беженца» был явно отделан для высших чинов: вместо трёх рядов жёстких пластмассовых кресел – обитые искусственной кожей диваны, вместо шкафчиков с обмундированием – мебель, стилизованная под тёмное дерево. Повсюду, разумеется, знамёна Альянса – семь звёзд на шёлковом синем полотне. В дальнем конце салона – маленькая уборная, рядом тумба с двумя принтерами. «Беженец» мог предоставить всё для комфортной жизни на протяжении нескольких недель. Или же – за пределами «Квадрата Совета» – на двадцать один час, пока генератор барьера не прикажет долго жить.
На одном из диванов восседал мужчина в тёмно-зелёной куртке.
– Прайс! – он потянулся до хруста в суставах. – Ну наконец-то, я уж думал, сдохну здесь со скуки.
– Мне сказали, что меня проинструктируют, но кого-кого, а тебя я точно увидеть не ожидал, – Жиль присел рядом. – Решил податься в армию, Ред?
– Не дождёшься, Прайс, – кисло поморщился Ред.
Приятным голосом автопилот объявил о начале движения по установленному маршруту. Время пути составляло сорок минут. Жиль попытался вызвать интерфейс, но обнаружил, что управление «Беженцем» для него заблокировано.
– Есть покурить?
Ред полез в задний карман брюк и вытащил помятую пачку с изображённым на ней скорпионом – знак производства Новерии. Несмотря на измятость пачки, сигареты в ней были целы.
– Дарю.
– Ты делаешься щедрым.
Жиль покрутил пачку в руке и, передумав курить, сунул её в карман своей куртки к покоящейся там электронной сигарете.
– Так что ты здесь делаешь? – поинтересовался Жиль.
– Вот сижу – на тебя гляжу, Прайс.
