Молодые, грамотные и расторопные люди были нужны откупщикам, Василию предложили стать соляным объездчиком.
Сапожниковы получили «на откуп» Эльтонские, Басинские, Дарминские, Курочкинские и Алгаринские озера, разделили степь на участки, посадили в каждом по соляному приставу, дали приставу конную стражу.
Конных стражников называли дозорщиками или объездчиками.
Среди них был и Василий Ульянов. В одном из номеров «Астраханских губернских ведомостей» за 1841 год есть объявление «О вызове на службу».
Там, между прочим, говорилось: «Астраханское соляное правление вызывает желающих, знающих грамоту, к занятию должности вахтеров и соляных объездчиков. Жалование таковым назначается в год 57 рублей серебром».
Усердие Василия было замечено, и толкового, расторопного объездчика Сапожниковы перевели в приказчики, в контору в Астрахани. А.И. Елизарова-Ульянова писала:
«Василий Николаевич Ульянов некоторое время работал соляным объездчиком, а затем приказчиком рыбопромышленной фирмы «Братья Сапожниковы». Соляная контора Сапожниковых размещалась в самом центре Астрахани на Московской улице в нижнем этаже Гостиного двора. Московская улица считалась в то время лучшей в городе.
Будучи еще объездчиком, Василий смог содержать домашнее хозяйство, выдать замуж старшую сестру замуж за вдовца Николая Захаровича Горшкова, почтенного человека.
Купечество было привилегированным, «третьем сословием» после дворянства и духовенства.
«Жалованная грамота городам» 1785 г. определила сословные права и привилегии купечества, которое освобождалось от подушной подати, телесных наказаний, а его верхушка и от рекрутчины.
Замужество Марии на купце третьей гильдии говорит о неком благополучии в семье Ульяновых, достатке и самое главное о достигнутом Василием положении, которое вызывало уважение.
Василий был общительным и начитанным человеком и пользовался большим авторитетом.
Когда младшему брату, Илье, исполнилось 12 лет, Василий стал ходить по разным учреждениям, чтоб достать документы, необходимые для его зачисления в гимназию.
Осуществить мечту отца – дать детям образование – Василий считал своей обязанностью.
Выходцам из «податного сословия» доступ в гимназию был ограничен. Но благодаря большим связям и хлопотам крестного отца, протоиерея Николая Агафоновича Ливанова, удалось устроить мальчика в гимназию.
Не малую роль сыграл и сам статус Василия Николаевича, который он приобрел к этому времени в городе.
В 1842 году были изданы новые правила о взимании платы за обучение. С учащихся брали по три рубля серебром в год.
Эта плата должна была употребляться «на поощрение достойных учителей, на вспоможение бедным и на усиление способов содержания учебных заведений».
Все затраты, связанные с обучением, все годы покрывал и оплачивал Василий и седьмого сентября 1843 года И. Ульянов переступил порог Астраханской мужской гимназии, в которой в основном обучались дети зажиточных купцов, дворян, и среди них Илья считался бедняком.
Ульянову, как «беднейшему ученику, отличающемуся хорошим поведением, способностями и охотою к учению», были вручены в качестве поощрения денежные премии в 1848 и 1849 годах, по 25 рублей.
При переводе в VI класс Илья Ульянов был отмечен похвальным листом и книгою.
В ведомости об успехах учеников Астраханской гимназии, поданной в Казанский учебный округ в 1849 году, от учеников VI класса был представлен только один, имеющий по большинству предметов оценку «пять» – Ульянов Илья.
