Роланд не смел проронить ни слова, но, едва король ушёл, вновь раскрыл книгу. Принц пролистал не один фолиант в поисках подсказки, как вызволить Лалису из плена лепрекона. Он не мог поверить, что Лалиса просто сбежала. Лепрекон наверняка нашёл способ, как проникнуть в покои принцессы и похитить её. Когда до полуночи оставалась пара часов, Роланд захлопнул ветхий томик и велел Ансельму собираться в трактир.
– У вас есть план? – Ансельм семенил за ним, шарахаясь от теней в узких улочках города.
– Предложу лепрекону выкуп, – убеждённо заявил принц. – Если верить книгам, зелёные карлики – большие любители золота.
– Кто его не любит, – пробурчал Ансельм.
– Они копят золото в сундуках, похваляются друг перед другом.
– И где же лепреконы прячут свои сокровища? Закапывают в лесу?
– У них есть тайное убежище. Оно называется Лепрандия. И туда можно добраться по радуге.
На вопрос Ансельма о том, как это сделать, у принца не было ответа. Возможно, ему не попалась нужная книга, а возможно, эту тайну знали только лепреконы. Но принц уже и не надеялся её выведать. Они с Ансельмом побывали в трёх трактирах, и всё напрасно. Лепрекона нигде не было.
– Вон там играют на волынке, – остановил принца Ансельм и указал на вывеску паба «Дубовый пень».
– Но это не трактир.
– Не вижу разницы. Орхелия сказала, лепреконов привлекают звуки волынки.
– Вы общались наедине?
Вопрос принца смутил слугу. Ансельм густо покраснел, ссутулился и пробормотал:
– Пока ваше высочество сидели над книгами…
– И что ещё Орхелия рассказала о лепреконах?
– Вам следует очень осторожно говорить с ними о золоте. Лепреконы в каждом человеке видят охотника за их сокровищами.
Принц кивнул и вошёл в паб «Дубовый пень». В нос ударил резкий запах табака. Принц едва не закашлялся. В тусклом освещении редких свечей проступали крепкие столы и дубовые чурки вместо стульев. Принц прищурился в поисках посетителя ростом не выше пятилетнего ребёнка. Но за столами, как на подбор, собрались высокие жители Островного королевства. Они оживлённо разговаривали, смеялись, ели жареные свиные ножки, закусывали луком и запивали напитком с густой шапкой пены.
На волынке играл седой сухонький старичок в клетчатых штанах и меховом жилете. Вокруг него собрались благодарные слушатели. Среди них принц наконец разглядел кого-то маленького, с огненно-рыжей бородой. Человечек сидел на бочке и курил трубку, пуская изо рта колечки дыма.
– Нам повезло, – прошептал Роланд и дёрнул за рукав Ансельма, стоящего в нерешительности на пороге.
Принц присмотрел пустой стол вблизи любителей волынки и поспешил сесть за него. Тут же к ним подошла пышнотелая женщина с кувшином. Она поставила на стол кувшин и посоветовала заказать коддл. По её словам, они проглотят собственные пальцы, когда будут наслаждаться их лучшим блюдом. Роланд решил, что отказываться невежливо, к тому же, кроме книжной пыли, он за весь день ничего не проглотил.
– Вы уверены, что это лепрекон? – придвинулся к принцу Ансельм. – Какой-то он большой для карлика.
– Рыжая борода, зелёная одежда, короткие штаны и полосатые чулки. Всё сходится, – шёпотом ответил Роланд. – А ещё бледная кожа и красный нос.
– У него такое страшное сморщенное лицо, – скривился Ансельм.
– Посмотрел бы я на твоё после пары сотен прожитых лет.
– Ему двести лет?! – воскликнул Ансельм.
Принц приложил палец к губам. На них и так уже с подозрением косились со всех сторон: что здесь забыли двое хорошо одетых людей, которым на вид не больше семнадцати лет?
