Ирина медленно подняла руку, показывая остальным, чтобы они не двигались.
– Оно изучает нас, – прошептала она, стараясь говорить максимально спокойно.
Существо сделало еще один шаг вперед. Теперь стало видно, что его тело покрыто сетью тонких, словно ветви, наростов, которые казались живыми, шевелящимися в такт каким-то внутренним ритмам.
– Оно похоже на лес, – пробормотал Антон. – Может быть, это часть экосистемы?
– Или её страж, – тихо добавила Кира, не отрывая взгляда от гигантской фигуры.
Внезапно существо подняло одну из своих длинных конечностей и ткнуло в сторону обломков станции первой экспедиции. Его движение было неторопливым, но в этом жесте читалась осознанность.
– Оно указывает на станцию, – сказала Ирина. – Это не совпадение.
– Но почему? Оно предупреждает нас? Требует уйти? – Павел крепче сжал оружие, но не поднимал его.
Неожиданно свет в глазах существа вспыхнул ярче, и от его тела отделилась чернильно-черная тень, похожая на густой дым. Она начала расползаться по поляне, образуя причудливые фигуры, которые словно танцевали в воздухе.
– Это… это иллюзия? – растерянно спросил Антон, отступая назад.
– Нет, это информация, – догадалась Ирина. – Оно пытается нам что-то показать.
Темные силуэты на фоне сияния внезапно начали принимать формы: гигантские деревья, похожие на те, что окружали их, но из их крон вырывались массивные корни, которые оплетали что-то металлическое. Среди движущихся теней мелькнула фигура, напоминающая человека в скафандре. Затем – вспышка света и разрушение.
– Это наша станция! – воскликнул Антон. – Это то, что с ней случилось.
– Они её уничтожили, – напряженно сказал Павел. – Они явно не рады, что мы здесь.
– Подожди, – остановила его Ирина. – Посмотри на детали. Они не уничтожили её – лес просто отреагировал. Это не было агрессией, это была… самозащита.
Тени рассеялись так же внезапно, как появились. Существо медленно опустило свою конечность и сделало шаг назад, будто позволяя команде осмыслить увиденное.
– Оно не хочет нас убить, – уверенно сказала Ирина. – Оно пытается предупредить.
– Предупредить о чем? – спросил Павел. – Что лес опасен? Мы и так это знаем.
– Не совсем, – ответила она. – Возможно, лес реагирует на вторжение. Если мы будем осторожны, ничего подобного не повторится.
В этот момент дрон, который отправили на разведку, подал сигнал тревоги. На мониторе Павла появилась карта местности, показывающая движение в их направлении. Несколько больших объектов двигались к поляне.
– У нас гости, – произнес он, напряженно всматриваясь в экран.
– Сколько? – быстро спросила Кира.
– Четыре… нет, уже пять. И они такие же большие, как это существо.
Словно услышав его слова, существо перед ними повернулось в сторону приближающихся объектов. Его глаза вспыхнули тревожным красным светом, и оно издало звук, напоминающий резкий свист, который эхом разнесся по лесу.
– Оно предупреждает их, – догадалась Ирина. – Возможно, мы его союзники.
– Или оно зовет подкрепление, – сухо ответил Павел, активируя защитное поле.
Гигантские тени, движущиеся между деревьями, стали различимы. Они напоминали силуэты существа перед ними, но были более массивными и агрессивно двигающимися. Лес вокруг словно ожил: листья шуршали, корни вибрировали, а свет на земле мигал, как пульсирующий сигнал тревоги.
– Нам нужно отступать, – сказала Кира.
– Нет, – возразила Ирина. – Мы не можем убегать. Если они поймут, что мы боимся, это может всё испортить.
