Через некоторое время команда вышла к огромной, переливающейся светом равнине, где мох и растения образовали сложные узоры, напоминающие спирали и круги. В центре возвышался массивный объект, напоминающий монолит, покрытый мерцающими символами.
– Это что-то древнее, – пробормотал Антон, приближаясь. – И явно искусственное.
– Возможно, это источник сигналов, – сказала Кира, указывая на огоньки, которые сходились в одной точке на монолите.
Ирина сделала шаг вперёд, коснувшись поверхности монолита. Он издал низкий звук, и свет вокруг него начал вспыхивать, заполняя пространство мягким, обволакивающим сиянием.
– Это… это портал, – прошептала она, чувствуя, как её пальцы слегка вибрируют от прикосновения.
– Портал? Куда? – Антон смотрел на неё с удивлением и тревогой.
Существо, которое сопровождало их, подошло ближе. Его глаза вновь вспыхнули ярким светом, и оно издало короткий звук. В этот момент на поверхности монолита проявился новый символ, а затем раздалось послание:
– «Вы – ключ. Решение внутри вас. Сделайте выбор».
– Какой выбор? – прошептала Кира, оглядываясь на остальных.
– Мы это узнаем, если продолжим, – твёрдо сказала Ирина, её голос звучал уверенно, но глаза выдавали волнение.
Впереди их ждало нечто, способное раскрыть тайны Орбит-7, но также и изменить всё, что они знали о границах человеческого понимания.
Глава 9: Лес, что не спит
Ирина огляделась, чувствуя, как воздух вокруг будто утяжелел. Светящиеся тропы, созданные лесом, исчезли, оставив их посреди плотной чащи. Лес больше не был тихим: он пульсировал жизнью, издавая звуки, похожие на глубокий ритм сердца.
– Это больше не обычный лес, – сказал Антон, с тревогой смотря на гигантские деревья. – Он словно наблюдает за нами.
Павел нервно сжал оружие.
– Если он нас наблюдает, то зачем? Мы уже поняли, что он живой. Может, он хочет нас испугать?
– Не думаю, – ответила Ирина, внимательно вслушиваясь в ритмичные звуки. – Это не угроза. Это что-то другое. Возможно, это способ связи.
Лес казался бескрайним: переплетённые ветви создавали над головами полог, через который не проникал свет. Темнота, разрезаемая только мягким биолюминесцентным свечением мха и листьев, казалась плотной, почти осязаемой.
Кира подошла ближе к одному из деревьев. Его кора пульсировала светом, а из глубоких трещин вырывались едва заметные струи воздуха, издающие тихое шипение.
– Это похоже на дыхание, – прошептала она, прикасаясь к поверхности.
– Может, это не только лес, но и что-то вроде организма? – предположил Антон, погружаясь в свои расчёты. – Экосистема, объединённая в единое целое.
Неожиданно земля под ногами задрожала. Павел поднял руку, подавая сигнал замереть.
– Что это? – тихо спросила Кира.
Ирина опустилась на одно колено, касаясь почвы.
– Лес реагирует. Это движение исходит откуда-то из глубин, – сказала она. – Возможно, это центральный узел всей системы.
Группа осторожно двинулась вперёд. Каждый шаг отдавался эхом в вибрации леса, будто земля внимательно следила за их действиями.
– Мы будто идём по живому существу, – прошептал Антон, оглядываясь.
Внезапно над ними раздался звук, напоминающий скрежет металла. Они замерли, всматриваясь в тёмное переплетение ветвей. Между ними возникли две огромные светящиеся формы, похожие на глаза.
– Это снова они, – произнёс Павел, поднимая оружие.
Но эти глаза были не такими, как у существа, встретившего их ранее. Их свет был холодным, угрожающим. Вокруг них стали собираться тени, будто скрывая что-то огромное, что готовилось к нападению.
