– А мы – господин Хлебобор и мадам Хлеболюб, вступившие на стезю тягостей и прелестей охоты за хлебом не далее как сегодня перед ужином, – представил нас Дрэгон.
Я улыбнулась. Мадам Хлеболюб – звучало очень внушительно и солидно, я едва не покраснела от смущения!
– Сегодня нам сопутствует удача. Удача на Чёрненького. Сами звёзды сошлись, чтобы мы взяли наконец Чёрненького! Недаром нас трое. Но давайте раздел влияния устроим загодя. Всегда лучше договориться на пороге, господин Хлебобор и мадам Хлеболюб, правильно ведь я рассуждаю? – поучительно заговорил Бутер Брэдхантер. – Вот вы, например, что собираетесь сделать с Хлебом Чёрненьким, едва мы его достанем, а?
Мы с Дрэгоном дружно переглянулись и в один голос заявили:
– Как – что? Ясно – что! Конечно же, съесть!
То ли наш хищный разбойный вид, то ли безапелляционный тон нашего голоса так подействовал на старину гнома, что он даже отшатнулся, побледнел и едва не перекрестился:
– Чур меня, чур меня! Так вы что… это… маньяки-людоеды?
– При чём тут людоеды? Мы хлебоеды! А то, что мы маньяки, это ты совершенно верно сказал, приятель, – хлопнул невозмутимо Дрэгон Бутера Брэдхантера по плечу, от чего тот едва не упал. – С тобой тут стоять и болтать, конечно, интересно, но у нас ужин стынет, и нам не хватает очень хлебушка. Поэтому предлагаю доболтать по пути в магазинчик. Айда за мной на абордаж!
– А, кстати, что ты-то сам собираешься сделать с хлебом, если не съесть? – спросила я гнома, начиная подозревать, что хоть мы объяснялись понятно друг с другом, много чего оставалось непонятного.
– А я собираюсь его просто-напросто схватить, связать и переправить в тюрьму!
– Какой интересный способ обращения с мучным изделием. Никогда мне в голову не приходило помещать еду в тюрьму. Кстати, это идея. Если еда провинится в том, что она невкусная или испорченная – самое то приговорить её к нескольким годам лишения свободы! – со смехом размышлял Дрэгон.
Внезапно гном окликнул его:
– Господин Хлебобор, стой! Ты не туда идёшь!
– Как – не туда? Я хожу этой тропой уже триста лет! И не учи меня, как ходить в магазинчик, разрази тебя гром!
– Магазинчик находится в другой стороне! Совсем в другой стороне! – убеждённо заголосил гном, выбежав перед Дрэгоном вперёд и встав у него на дороге.
– Нет, он там! И до него всего полтора километра осталось, кошку в пятки! – спорил Дрэгон.
– Правильно, через полтора километра начинается деревня! А Хлеб совсем не вздумал размещать свой Магазинчик в деревне. Он всегда размещает его в лесу! Особенно Чёрненький! Беленький ещё может и в деревне, но никак не Чёрненький!
– Мадам Хлеболюб, – обратился ко мне Дрэгон. – Ты понимаешь его шутку? Или я тут один жираф с длинной шеей, до которого медленно доходят бутербродские анекдоты? Или это из серии, когда бутерброд падает маслом вниз, – пустился мой друг в философские рассуждения.
Внезапно до меня дошло, и Истина, которая всегда где-то рядом, открылась мне в один момент неведомым сверхъестественным озарением:
– Карамба! – воскликнула я, как Ньютон, сидевший под хлебным деревом, на голову которого упала буханка. – Уважаемый Бутер Брэдхантер, кажется, говорит о том редком случае, когда хлебом может быть человек, или когда хлебом может быть голова!
– Да, иногда человек может быть ещё и большой великой рекой. Если его зовут Нил. Или рыбой, если его фамилия – Карп, – блеснул знаниями Дрэгон.
