– Может, он вообразил, что придушил Бануга за то, что тот продал нас Люду Лоу?
Широкая улыбка осветила лицо Фрижеля:
– Абель? Алиса?
Увидев знакомые лица, Флуффи залаял от радости. А Фрижель бросился навстречу друзьям и заключил их в объятия. Счастье переполняло его! Но, придя в себя, он отступил на шаг.
– Но как ты?.. – спросил он, указав на связку ключей в руке девушки.
– Хуггин мне их одолжил, – ответила воровка, улыбаясь. – Ты помнишь тот момент, когда я упала на него?
Едва сдерживая возбуждение, Абель добавил с гордой улыбкой:
– Ведь это она нарочно!
Фрижель кивнул:
– Да я уже давно всё понял!
– Ладно, так и быть! – ответил таранкоец, состроив притворно-обиженную мину. – Ну, так мы пойдём, если тебе неприятно нас видеть?
И он разразился таким громким и заразительным смехом, что Фрижель с Алисой не удержались и последовали его примеру.
– Гав! – подал голос Флуффи, привлекая к себе внимание. – Гав, гав!
– О, прости нас, мой дорогой Флуффи! – сказала Алиса, присев перед клеткой на корточки.
Она перебрала несколько маленьких ключей, методично вставляя их в скважину замка, прежде чем ей удалось открыть дверцу клетки. Пёс выскочил, как чёртик из коробки, и, не в силах сдержать бушевавшее возбуждение, несколько раз обежал камеру, потом бросился под ноги к своим друзьям, подпрыгнул, облизал их лица и с такой силой принялся махать хвостом, что завалился на бок. Фрижель нагнулся и взял Флуффи на руки. Не выразить словами, как было приятно вновь оказаться среди друзей!
Вдруг в коридоре послышалось какое-то бряцание.
В камере тут же повисла напряжённая тишина.
Алиса бросила встревоженный взгляд на Фрижеля и Абеля, приложив палец к губам и призывая их к тишине. Она скользнула к двери и закрыла её, стараясь при этом не издать ни звука. Абель подхватил Флуффи на руки, зажав ему пасть, и притаился в самом тёмном углу. Послышался звук шагов, и кто-то остановился возле камеры. За решёткой показалось бледное лицо охранника, из-за его спины выглядывал второй. Цепким взглядом первый из них обшарил камеру, и отвратительная ухмылка возникла на его лице.
– Ну как, Фрижель, – пробурчал стражник, – тебе нравится наш отель? Если вдруг захочется чего-нибудь вкусненького, например, рагу из кролика, кусок тыквенного пирога, не стесняйся, скажи. Для нас будет редким удовольствием съесть всё это у тебя на глазах, прежде чем мы выкроим из твоей квадратной башки треугольник!
И по коридору прокатился его громкий и дребезжащий смех, за которым последовал угодливый хохот напарника.
Но в это мгновение Флуффи удалось освободиться от крепкой хватки Абеля, и он гавкнул, как бы протестуя против жестокости охранников.
Фрижель почувствовал, как холодный пот побежал по шее, и увидел, что Алиса бросила в сторону Абеля полный осуждения взгляд. И действительно, что могло бы произойти, если бы один из охранников увидел открытую клетку Флуффи? Или заметил бы притаившегося в дальнем углу таранкойца? Стражник поднёс факел к лицу и приблизился к решётке.
– Если до этого он не сожрёт свою собаку! – подхватил второй, терпеливо топтавшийся сзади.
Первый повернулся к своему сослуживцу, и они захохотали, будучи в восторге от своего остроумия, а затем продолжили обход.
А Алиса продолжала держать палец у губ до тех пор, пока лабиринты Суратана не поглотили шум шагов охранников.
Потом она встала, взяла связку ключей, просунула руку сквозь прутья решётки и открыла дверь.
