И вот во второй вечер нашего пребывания на даче бабушки Луизы мы с Джейн шли по его опушке, каждая из нас думала о своём. Но мы точно не думали о том, что скрывается в тёмных загадочных дебрях. Справа шумели люди на своих участках. Мы с Джейн решили набрать несколько сухих веток и хвороста на про запас для завтрашнего костра.
– Куда ведёт эта тропинка? Смотри-ка, она ведёт вглубь, перпендикулярно опушке. А что там? – спросила любознательная Джейн.
– В этой части лес узкий, эта тропинка ведёт к тому полю, мимо которого мы вчера шли с автобуса. Но если пройти дальше по опушке, поле, параллельное нашей тропе, переходит в дремучий лес.
– Мы ведь погуляем по этой тропинке?
– Обязательно!
– Такой интересный лес, хочется его исследовать!
Мы прошли немного по тропе, которая вела к полю, нашли там поворот назад, то есть тропу, проходящую по более глубокой опушке. И пошли по ней уже к дому. Тут Джейн внезапно настороженно замерла возле одного из деревьев. И прошептала с испугом:
– Ой, Клот, смотри, какое страшное дерево!
В сумерках дерево выглядело действительно устрашающим. Это была старая берёза, вся изломанная и перекорёженная, засохшая наполовину и болеющая. Ветер потрепал её или человек, но мне вдруг стало жалко дерево. Я плавно и нежно провела рукой по стволу.
– Никакое оно не страшное. Просто много страдало.
– Кто ж его так обломал? Хорошая такая была берёза, – Джейн, видя, что дерево на меня падать не собирается, тоже пожалела растение.
Странная вещь, которую я отследила и осознала, но я прониклась симпатией к этому дереву, словно оно было человеком, моим старым другом. Поглаживая ствол, я проговорила:
– От этого дерева веет доброй силой, и я чувствую её. Очень здорово, что мы нашли эту берёзу, – я глянула на неё снизу-вверх, в её крону, и мне показалось вдруг, что верхние ветви зашевелились. На меня упало несколько полусухих жёлтых листочков. Хотя ветра не было!
– Смотри, она тебе подарила! – улыбаясь, Джейн подобрала один из них, и я тоже.
– Спасибо, добрая берёза! – улыбнулась я и как руку пожала ближайшую искривлённую и поросшую мхом ветку – что-то побудило меня это сделать.
Мы пошли дальше в сторону дома. Джейн оглянулась на наше новое знакомое дерево и удивлённо воскликнула:
– Смотри, Клот, оно и вправду живое!
И тут мы с Джейн явственно увидели, что наросты, углубления и трещины на коре составили настоящее лицо! Два глаза с бровями и приоткрытый в самой дружелюбной улыбке рот! Я не удержалась, помахала рукой:
– До встречи!
– Пока, пока! – попрощалась Джейн с деревом. – Клот, мне так понравилось это дерево! Будем сюда приходить.
Ни у одной из нас почему-то не возникло мысли, насколько это нелепица – что мы только что говорили с деревом. Мы быстро и шустро дошли до дома, положили там собранный хворост для розжига костра и отправились к дядюшке Нико.
Оказалось, дед Нико сегодня решил капитально побороться со скукой и одиночеством. Он пригласил не только нас – а ещё бабушку девочки Анны, рассказывающей вчера вечером истории у костра, господина Слангера – дедушку Полли, которого мы вчера встретили в автобусе. Сам Полли тоже здесь был. Вопреки моим опасениям, мы посидели очень хорошо. Джейн с её великолепной способностью устанавливать контакты и хорошим умением играть на гитаре, вмиг стала душой компании. Я тоже спела несколько песен, какие успела разучить. Все были очень довольны, в особенности дядюшка Нико.
