Проснулась она оттого, что лучик утреннего солнца прыгнул через окно-иллюминатор на её пушистые ресницы и затрепетал. Аля села, отбросила бушлат, посмотрела на выход из каюты – он был открыт.
– Дедушка! – девочка выбралась на палубу яхты. – Какое солнце! И не подумаешь, что всю ночь лютовал шторм.
– Разве это шторм, – устало усмехнулся бывалый моряк, отдыхавший на корме. – Так. Лёгкий шквал. Я, пожалуй, пойду сосну часок. Далеко вперёд мы забежали с попутным-то ветром.
Дедушка ушёл в кубрик. Яхта стояла на якоре в тихой заводи острова, разделявшего поток реки на два полноводных рукава.
Аля достала удочку, банку с червями и принялась удить в прибрежной травке светлушек и окуньков. Рыба бойко бросалась на наживку, девочка натаскала за два часа полное ведёрко приличных сорожек, подъязков и полосатых разбойников.
Дедушка Серёжа, щурясь спросонок, обрадовался рыбацкой удаче внучки.
– Отлично! Вечером пристанем и заночуем в одном красивом местечке. Уху сварганим!
Штурман поднял якорь, вывел яхту на большую воду и расправил паруса.
Глава 4. Северная быль об Орлеце
На бледно-голубом небе проступил серп растущего месяца. Белая северная ночь опустилась на землю. Дедушка с внучкой уютно устроились на песке недалеко от кромки воды Северной Двины, ноги согревались в спальных мешках. Штурман шевелил палочкой угли – пеклась картошка. От наваристой ароматной ухи в животе было тепло, Алиса сияла от удовольствия. Яхта «Ассоль», поставленная на прикол, дремала на мелководье.
Дедушка выкатил из углей кругляш печёнки. Обжигая пальцы, Аля подхватила его, очистила, посыпала крупной солью и откусила.
– Вкусно?
– Угу.
– Вот она жизнь, – дед повёл рукой. – Вся перед нами как на ладони. Течёт неспешно, как река, не остановишь, назад не повернёшь. Годы идут, а избушечки всё стоят на том, дальнем берегу. Мальчишкой был, стояли, и сейчас – вон они.
Аля смотрела на разноцветные «пряничные» домики деревеньки, на «гранату» водонапорной башни, на гребёнку темнеющего за деревней ельника, на небо, по которому плыли редкие облака.
На противоположный берег реки выбрело стадо коров. На водопой пригнали, отметил дед. Маленькая фигурка на лошади гарцует – пастух.
– Деда, а ты на коне скакать умеешь?
– В детстве пастушил, было дело. Теперь забыл совсем, что такое – на коне сидеть. Я всё больше по морям скакал всю жизнь, с волны на волну перепрыгивал, на то я и моряк! Торопился жить, а вот теперь стараюсь не спешить. Гляжу по сторонам и радуюсь. Сил ещё немеряно! Только поясница покоя не даёт, да не в ней ведь дело.
Старый штурман усмехнулся, пригладил седую бороду.
– А в чём?
– Мала ты ещё. Подрастёшь – расскажу.
– Ты к тому времени совсем старенький станешь.
– Поживём – увидим. А теперь полезай в спальник и закрывай глазки. Завтра днём нагоним летающий остров. Может быть, вечером уже будете вместе с княжной сидеть ножками болтать в облаках.
– Или спасать её буду! Я же спасательница! А ты как же?
– Я дальше пойду за вами на яхте вверх по реке. Не забудь, что через четыре дня и четыре ночи наутро тебе обязательно нужно будет спуститься вниз. Я буду ждать.
– Хорошо. Расскажи мне ещё про остров.
– А я уж всё, что знал, тебе рассказал. Скоро ты мне рассказывать будешь, – дед подмигнул.
– Тогда расскажи сказку!
– Сказка что… болтовня. Слушай-ка, внучка, настоящую северную быль, – дедушка прищурился, глядя то ли вдаль, то ли в самую глубину веков. – Выше по течению река делает поворот. Там, на высоком двинском берегу, шесть столетий назад возвышался город-крепость с высокими каменными стенами, обнесённый земляным валом и глубоким рвом.
