Яринка проследила в направлении моего взгляда, и устало выдохнула:
– Железка…
Мне это совершенно ничего не объяснило, и, решив, что раз идти назад всё равно нельзя, и выбора у нас нет, я осторожно двинулась дальше. Но лишь приблизившись почти вплотную к странному "забору" и разглядев под ним ряды больших металлических колёс, я поняла, что вижу. Поезд. Товарный поезд на рельсах тянулся перед нами в обе стороны без конца и края.
Так вот откуда доносился стук колёс и гудки тепловозов, которые были слышны по ночам в приюте…
Мы вышли из леса и приблизились к составу. Яринка опустилась на колени, заглянула под железное брюхо ближайшего вагона. Не поднимаясь на ноги, сказала:
– С той стороны дома. Похоже, это какая-то станция.
Я почувствовала бесконечную усталость. Выходит, и вперёд нам тоже нельзя. Кто угодно, увидев двух мокрых, заляпанных грязью девочек в одинаковой одежде, с самодельными рюкзаками, и растрёпанными косами, заподозрит неладное. А учитывая то, что, скорее всего наши лица уже висят на каждом столбе и мелькают в теленовостях, то отправиться к людям – всё равно, что назад, в руки преследователей.
Стоило подумать о погоне, как она дала о себе знать – далеко в лесу снова залаяла собака. Яринка дёрнулась всем телом.
– Мы не успеем обойти поезд, придётся лезть под ним!
– Куда лезть? – уныло спросила я, – На той стороне люди.
– Лучше люди, чем собаки, – Яринка так и не встала на ноги, и явно примеривалась, как проскочить под вагоном подальше от устрашающих пар могучих колёс.
– Я не полезу под поездом, – торопливо предупредила я, – Вдруг он поедет?
– Ага, столько стоял и не ехал, а тут так обязательно поедет, – закатила глаза Яринка.
Вот всегда подозревала, что у подруги, как выражались у нас в Маслятах "поганый" язык. Что недавно в лесу она накаркала погоню своей жалобой, что сейчас. Не успела я ничего ответить на это её воистину несчастливое высказывание, как поезд вздрогнул всем своим бесконечным железным туловищем. От начала состава к его хвосту прокатился рокот, и я отпрыгнула назад, а Яринка, уже подобравшаяся почти к самым колёсам, клубком откатилась в сторону.
– Ай, мама! – она торопливо вскочила, зачем-то тряся ладонями, – Вот зараза!
Товарняк поехал. Очень медленно его чудовищная тяжесть двинулась по рельсам, заставляя вздрагивать землю под нашими ногами. Я невольно залюбовалась этой картиной, испытывая трепет и восхищение. Никогда до сего момента мне не доводилось видеть поезда вживую, да ещё так близко. Дисплей планшета, и даже большой экран телевизора в приютской гостиной, оказывается, не передавали и десятой доли стальной мощи этого ожившего чудовища. Невозможно было поверить, что гигантская грохочущая змея сделана руками человека.
– Пригнись! – Яринка дёрнула меня за руку.
– Что? – заворожённая зрелищем медленно набирающего скорость товарняка, я не сразу сообразила, что напугало мою подругу. А когда увидела – торопливо присела на корточки. До этого мимо ползли высокие глухие вагоны-контейнеры, но сейчас к нам приближались открытые платформы с невысокими бортиками, которые уже не могли бы скрыть нас от взглядов с другой стороны.
Теперь мои глаза оказались на уровне всё быстрее и быстрее катящихся по рельсам колёс, за которыми можно было видеть фонарные столбы, ещё дальше – улочку с деревянными домами, и… бредущих по этой улочке двух мужчин в форме железнодорожной полиции. Были они ещё далеко, но с каждым шагом неумолимо приближались.
