– Что тебя не устраивает? – дружелюбно спросил Юлиан.
– Подними забрало, сопляк, говори со мной как мужчина! – Алексиус пытался обойти управителя, но тот прытко преграждал ему путь.
– Я рыцарь! Не тебе указывать мне, что делать!
Алексиус оттолкнул управителя и, яростно рыча, накинулся на Юлиана. Кулак в металлической перчатке полетел принцу в лицо. Юлиан нырнул под руку и ушёл в сторону. Так же легко он увернулся еще от двух ударов и ткнул разбушевавшегося воина кулаком в живот. Алексиус согнулся и упал на землю, не в силах вздохнуть.
– Я прикажу страже бросить его в темницу, – негодовал управитель. – Так позорить наш праздник никому не позволено!
Юлиану вдруг стало интересно, чем недоволен соперник:
– Пусть сначала скажет, в чём проблема. Может, он и не виноват.
Алексиус отдышался, встал и злобно прорычал:
– Бери меч и сражайся во всю силу. Не делай мне одолжений! Не знаю, как принято в Ираитире, но среди воинов всего света не биться в полную силу – тяжелейшее оскорбление!
– Вздор! – возмутился Юлиан. – Ты без шлема и в походных сапогах. Мечом орудуешь слабо. Я мог бы мигом отрезать тебе голову и стопы.
– Моя судьба – не твоё дело! – яростно сжал кулаки Алексиус.
Юлиан посмотрел на управителя, тот кивнул и прокричал так, чтобы услышали все в амфитеатре:
– По согласию обеих сторон объявляю переигровку битвы! Берите мечи и покажите свою настоящую силу!
Юлиан и Алексиус вышли в центр арены. По сигналу горна фумалец накинулся на принца. Но не успел даже занести меч. Клинок Юлиана сверкнул как молния. Сокрушительная сила подбросила Алексиуса в воздух и отшвырнула на одиннадцать шагов.
– Ты проиграл, – Юлиан приставил меч к его горлу.
Фумалец корчился от боли и не отвечал.
– Признавай! – повысил голос Юлиан.
– Ды-а… – простонал Алексиус.
– Теперь ты доволен?
– Теперь… Да… – с трудом ответил Алексиус.
К нему подошли два помощника управителя и подняли проигравшего на ноги.
– Отведите его в лазарет, – распорядился Юлиан, – у него сломаны рёбра.
Следующий соперник был ниже ростом, но всё равно смотрел на Юлиана сверху вниз. В плечах шире, с ног до головы в броне, а меч с резной изящной гардой. Навершие эфеса в виде орлиной головы, а на рикассо – надпись. Меч изготовлен на заказ. Юлиан догадался, что перед ним дворянин с наградой за заслуги. Какого демона он оказался на «соперничестве вшивых»?
– Пятая пара второго круга! Виктор Сервилий из Вольнет-Вали и Юлиан из Ираитира!
Юлиан осторожно обошёл Виктора слева, изучая, как соперник передвигается с мечом. Ступни не разведены, ни одна из ног не уведена назад. Вес распределен на ноги равномерно. Большая ошибка.
Юлиан качнулся вправо, сделал шаг вперёд. Виктор боязливо отступил. Тогда принц качнулся влево и ткнул остриём в панцирь противника. Но медленно: чтобы тот почувствовал себя увереннее. Ловушка сработала – Виктор шагнул вправо, поднял меч и ударил по вытянутой руке Юлиана. Принц убрал руку, отпрыгнул в сторону и ударил Виктора по шлему. Звон металла разлетелся по амфитеатру. Рыцарь громко охнул и повалился навзничь. Такой легкой победы Юлиан не ожидал. Ясно, что наградной меч Виктор получил по наследству или украл.
Юлиан коснулся остриём меча груди побеждённого:
– Признаёшь мою победу?
– Да.
Юлиан подал рыцарю руку и помог подняться под разочарованные крики зрителей. Виктор Сервилий поклонился победителю.
– Красивый меч, – сказал Юлиан.
