– Нет. Он по-прежнему чист.
– Но ты решил вымарать его в поединках с простолюдинами?
– Я потратил целое состояние, чтобы создать Даниэля де Ломбра и его герб, и я не стал бы марать его, как ты выразился! – раздражённо ответил Юлиан.
– Стало быть, тебя соперничество интересует больше, чем остальной турнир. Хорошо! И что же получит Юлиан из Ираитира за победу в нём? – Марк затянул все ремешки и уставился на принца.
– Я слышал, местный чемпион непобедимый мастер фехтования.
– О да! У него исполинский рост, он просто вбивает соперников в землю! – воскликнул рыжий маг. – Какое там фехтование!
– Вот и посмотрим, выдержит ли он меня.
– Не выдержит. Твоя сила и скорость многократно выше. Магия есть магия.
– В моей силе нет магии, – вскинулся Юлиан.
– А что же это, если не магия? Я видел, как ты голыми руками оторвал рог у буйвола! Бедное животное…
– Весь наш род наделён этой силой с начала времён.
– Пусть так, но тебя всё равно могут обвинить в жульничестве. Если об этом узнает твой отец…
– Довольно болтовни! – начал раздражаться Юлиан. – К чему ты клонишь? Зачем ты здесь? Что-то хочешь предложить?
– Нет.
Юлиан отстранился и грозно посмотрел на Марка.
– Да. Ты прав, у меня есть для тебя предложение. Только вот забавная деталь – у меня возник тот же вопрос, когда увидел тебя среди зрителей бугурта. Подумал, ты приехал ко мне.
Марк поднял кольчужную рубаху, но Юлиан указал на пелерину:
– И этого хватит!
– Так надо! – настаивал Марк.
– И то и другое я не надену!
– Видишь, вон там, у арены, управитель турнира сверкает злыми глазами? А рядом с ним бургомистр, видишь? У вас нет выбора, ваша милость!
Юлиан зло кивнул. Неохотно поднял руки, и Марк помог надеть ненавистное облачение.
– Ходят слухи о «бестии справедливости». – Марк неторопливо затягивал один ремешок за другим. – Дескать, устраивает налёты на банды, на грабителей… Одни трупы остаются. Нападает одна и очень похожа на человека. Только сила чудовищная. И скорость. Представляешь? Поговаривают, это демон. Пожинает души нечестивых. Только вместе с душами он и награбленное забирает, но кого волнует такая мелочь! Демоны нынче дорого берут за услуги! Одной душой не расплатишься! Что-нибудь слышал об этом?
Юлиан обреченно выдохнул, закатив глаза:
– Тебе-то какое дело? Разминаю кости!
– У меня есть идея. Я знаю, что поможет тебе размять кости лучше! – Марк поднял с земли нагрудник.
– Так и знал! Ты опять с какой-нибудь нелепой просьбой?
– Вовсе нет! Не руби с плеча! Раз мы встретились, то почему бы не обсудить моё предложение? – Марк помог Юлиану надеть нагрудник.
– Мне хватило той авантюры, – завёлся Юлиан.
– За пять лет многое изменилось, Атра… Ты стал взрослее. Я стал умнее. – Марк продолжал шнуровать нагрудник.
«Атра… Сто лет не слышал этого имени», – Юлиан содрогнулся, вспомнив голос Анаксара, произносящего это имя.
– К тому же, если бы не моя авантюра, ты так и не набрался бы смелости покинуть дворец и своего безумного братца! – Марк резким движением туго затянул последний ремень и не мигая посмотрел в глаза принца.
– И не пришлось бы убивать Кальда, – парировал Юлиан. – Ладно, что за идея у тебя? Спрашиваю из чистого любопытства.
– Я готовлю рейд на горный хребет на севере.
– Не на Проклятый Хребет, часом? – Юлиан сдавленно кашлянул. – Подле которого все поселения опустели…
– Они вымерли, Атра, – поправил Марк, перейдя к шнуровке наручей. – Одни поселения выжжены, по другим прошёл неизвестный мор.
