– Деньги объединяют карманы.
– Именно! У юнца возможности. И деньги, и меч. Либо за его спиной вассалы и войско, либо он чудовище.
«Ох, бургомистр, ты не представляешь, как ты прав!» – вздохнул Марк.
– Интересно, что ему тут надо? – шепнул Клешня на ухо Марку.
– Он хочет убить Адобальда, – прошептал Марк.
– Ха! Смешно! – Клешня вскинул брови и уставился на Марка. – Только мы с тобой говорили об этом, как сразу выискался доброволец!
Градоначальник облегчённо вздохнул, когда управитель турнира ушёл чествовать нового чемпиона.
– Я давно его знаю, – в голос заговорил Марк. – Сопляку по силам зарубить всю банду.
– Занятно!.. – Клешня почесал подбородок. – Вот и расплата Адобальда. Так бывает, когда становишься неаккуратен, портачишь всюду. И что, у этого Юлиана есть войско? – Клешня настороженно прищурился.
– Оно не нужно ему.
– Так… Кто это?! – градоначальник пристально посмотрел в глаза рыжего мага.
– Не могу сказать. Я связан обетом. – Марк понимал, что упоминание обета – тоже нарушения обета. Но на это и рассчитывал.
Клешня на мгновение задумался. Его глаза стали увеличиваться:
– Что?! Ты хочешь сказать, этот сопляк – принц Арктата?
Марк поджал губы и покачал головой:
– Если бы я такое сказал, это была бы большая проблема для вас. Но поскольку я ничего такого не говорил, то и беды, которые с ним случатся, не ваша проблема, а герцога.
– Ах ты хитрый рыжий жук! – Клешня улыбнулся. – На что это ты намекаешь?
– В темницу Юлиана и образумить, – предложил Марк и сделал невинный вид.
– Иди вон Эбергунда своего полоумного обманывай! – возмутился Клешня. Марк поежился – казалось, бургомистр сейчас отвесит оплеуху. – Пусть уберёт Адобальда.
– Он точно нам не нужен? Мальтиц знает? Он будет рвать и метать.
– Мальтиц ничего не знает, – ответил Клешня спокойно, словно говорил о заурядном деле. – И ты… Не знаешь! Понял?
– Понял, но это опасно, бургомистр!
– Адобальд отыграл своё. Сейчас он как кость в горле. И всё меньше слушается. Не ровён час, начнёт на моей земле караваны грабить.
– Вы же знаете, кого прячет Мальтиц в лагере. Он будет в гневе.
– Плевать мне на Мальтица. Дадим юнцу… Юлиану, да? Дадим ему Адобальда, а дальше посмотрим. Если сложится как надо, проведём расследование, и тогда уж в темницу. Ещё и благодарность получим от Мальтица.
– А если не сложится?
Глаза Клешни забегали, он развёл руками и запыхтел:
– Будем стоять над его трупом с удивленными лицами и качать головой.
Марк довольно улыбнулся.
Юлиан поднялся на холм и осмотрел долину. В лунном свете едва различались очертания деревьев на вершинах чёрных холмов и серебрилась извилистая река в низине. Никаких дорог, троп или построек – ничего, что помогло бы понять, где он и куда идти. Уж очень скверно описал человек Марка расположение лагеря: двадцать миль на север от деревни Бала, через буковую рощу, пройти вдоль реки до изгиба. Мол, там и будет Адобальд. Но в темноте поди разбери, где буковая роща, а где, например, тисовая. «Ни одного поселения на десятки миль вокруг. Это хорошо!» – нашёл выгоду Юлиан.
Мокрые после дождя листья кустов и деревьев от малейшего прикосновения сбрасывали на Юлиана холодные капли, а земля на размякших склонах то и дело уходила из-под копыт лошади. С трудом различая дорогу, когда облака закрывали луну, принц бранил себя за то, что плохо рассчитал время. Четыре часа назад затея не казалась глупой: преодолеть несчастных восемь миль вместо ночёвки в деревне, где он оставил бы уйму свидетелей. Два часа до заката, расстояние небольшое, а лошадь полна сил. Где он сбился с пути?
