Все это говорится так просто, что у студента не возникает чувства неловкости из-за того, что он чего-то не знает.
– А сколько смертных грехов? – спрашивает Ландау.
– Не знаю.
– Семь: зависть, скупость, блуд, обжорство, гордыня, уныние, гнев… Кто такой был Николай Кибальчич? Джордж Вашингтон? Джон Браун? Мартин Лютер? Вера Засулич?… Кто убил бакинских комиссаров и сколько их было?
Каждый раз, получив удовлетворительный ответ, Ландау переходил к более сложным вопросам:
– Знакомо ли вам выражение: «De nihilo nihil» – «Ничто не возникает из ничего»?
Ответа нет.
– Это Лукреций, «О природе вещей». Знаете ли вы слово «стушеваться» и кто его придумал?
Студент молчит. Ландау оглядывает аудиторию.
– Это слово изобрел Достоевский, и оно прочно вошло в язык. Откуда пошло выражение «красной нитью проходит»?
– Со времен революции?
– Нет, оно появилось значительно раньше. В конце восемнадцатого века в английском королевском флоте начали плести канаты с красной нитью, которую нельзя было выдернуть. По канату можно было определить принадлежность судна Англии. В одном из своих романов Гете употребил это выражение в переносном смысле, и оно стало крылатым. Кстати, знаете ли вы слова Гете: «Всякий человек обладает достаточной силой, чтобы исполнить то, в чем он убежден»? Это очень хорошие слова.
Студентам викторина очень понравилась, но кто получил от нее истинное удовольствие, так это Ландау.
Он закончил необычное собеседование призывом внимательно относиться к родному языку, читать Лермонтова, Гоголя, Некрасова, Блока, вбирать в себя богатства русской речи, которыми, увы, многие стали пренебрегать. Он сделал ударение на слове «вбирать в себя».
– Может быть, красота речи нам теперь уже и не нужна? – спросил один из студентов.
– Почему? – удивился Ландау.
– Ну… в наше время есть более важные вещи…
– Нет. Вам никогда не тронуть ничьей души, если речь ваша скучна и сера. Убив в своей душе огнедышащее слово, вы замуруете ее. Глядя на унылые физиономии своих слушателей, вы забудете, что такое радость жизни. А ведь самое высокое искусство – искусство жить.
– Но ведь не каждый может красиво говорить, – возразил студент. – Для этого нужен природный талант.
– Нет. Вам должно быть известно, что Демосфен смолоду был косноязычен, но путем долгих упражнений преодолел свой недостаток и стал самым знаменитым оратором Греции.
– А, это который днем ходил с фонарем?
– С фонарем ходил Диоген по людной площади в поисках человека.
– И отсюда пошло выражение «огнем и мечом», – не сдавался студент.
– Отсюда выражение – «днем с огнем». А ваше выражение – из медицинской практики средневековья: что не лечится огнем, то есть прижиганием, то исцеляется железом – мечом и ножом.
– Значит, каждый человек может научиться говорить правильно и красиво?
– Может и должен.
– А как?
– Больше читайте. Вам грешно жаловаться, потому что в мире нет литературы, которая была бы так богата талантами, как русская. Читайте внимательнее, и постепенно вы в полной мере овладеете русским языком. Еще Ломоносов сказал, что в русском языке есть великолепие испанского, живость французского, крепость немецкого, нежность итальянского и сверх того – богатство и краткость греческого и латинского!
Студенты слушали Ландау с восторгом.
– Скажу вам по секрету, – обратился Лев Давидович к слушателям, – что если бы я не был физиком, то наверняка занимался бы языкознанием.
