«Скоро…»
Пятна росли и заполняли собой всё вокруг. И больше ничего не осталось, кроме бесконечного белого свечения. Кощей протянул руку, но не увидел её. Он почувствовал, что улыбается. И правда, это белое вокруг было дружелюбным и мягким. Оно обволакивало, будто…
«Облако? Облако! Я добрался до него! – по-детски обрадовался он и огляделся, – так вот оно какое внутри…»
Вдали маячили силуэты.
«Два, три, пять…» – невольно сосчитал он.
Он не мог разглядеть, кто это, но уже знал. Белое вокруг него приятно и чуть слышно пульсировало, шумело далёким лесом. Кощей сильно зажмурился и снова открыл глаза – фигуры не пропали. Они приближались.
– Мам… папа… ба… – он потянул к ним невидимые руки. – Вы тут. Я нашел вас. Я же говорил… Ратик, и ты… и дед… как хорошо! Кто там ещё с вами?
Кощей щурился и пытался разглядеть лица, но всё расплывалось. Фигуры остановились. Кощей чувствовал, что они улыбаются ему. Он хотел подойти ближе, но не смог. Тогда мама вывела кого-то за руку вперёд и ласково подтолкнула к нему. Кощей изо всех сил старался разглядеть идущего. Это был высокий дуплик в длинном плотном одеянии, богато расшитом золотыми нитями. Он подходил, и Кощей с раздражением понял, что лежит, потому что уже отчётливо различил золотые дубовые ветви на подоле мантии незнакомца, но еще не мог видеть его лица. Незнакомец остановился совсем близко и, чуть поколебавшись, склонился.
Его светлое лицо приблизилось, обрело чёткие очертания, и Кощей похолодел – это был он сам.
– Кто ты?! – бессмысленно закричал он, силясь отодвинуться, но собственное лицо продолжало сверлить его серым пытливым взглядом.
«Это сон! Это сон!» – торопливо внушил себе Кощей и снова закричал, надеясь спугнуть это видение и проснуться:
– Что тебе нужно от меня?! Что… тебе… нужно?!
Он вздрогнул всем телом и увидел перед собой вытянутые зёрна глаз и копну волос вокруг них.
– Мне нужно, чтобы ты перестал брыкаться, а то тряпка всё время слетает! – проворчало знакомое лицо с улыбкой.
– Белка… – облегчённо протянул Кощей и попытался улыбнуться в ответ.
Мокрая тряпка шлёпнулась ему на лоб. В глаза попала вода, и он зажмурился.
– Тихо-тихо…
– Очнулся? – голос Хохмача пронзил темноту.
– Ага, говорила же! Поди, подержи тряпку, а то он вертится. Мне обед подать надобно.
Скрипнул по полу табурет, совсем близко зашевелился воздух, и Кощей почувствовал горький запах дыма. Он брезгливо поморщился.
– Что такое? – притворно удивился Хохмач, – ведь твоя идея была… эти Огнебои.
– Хвостобои… – прохрипел Кощей.
На тряпку опустилась рука и поправила её. Кощей сильно зажмурился, проморгался. Лицо Хохмача сияло под грязными пятнами и подтёками.
– Красавец, нечего сказать… – скривился Кощей, – фу, отодвинься… меня сейчас вырвет…
– Вот теперь точно очнулся! – Хохмач согнулся в церемонном поклоне, – прошу прощения за свой непристойный вид и этот аромат, Ваше Высокородие! Опять отбиваться пришлось.
Кощей скорчил гримасу отвращения.
– Теперь от этой вони не избавиться…
– Лучше уж тут навонять, чем гнить в Роще, – резонно заметил Хохмач, почёсывая чёрную голову, – как ты? Голова болит? Здесь болит? – он ткнул в рёбра.
Кощей зашипел:
– Теперь да…
– Белка перевязала раны, но, кажется, основные проблемы внутри, Кош. Боюсь, ты себе рёбра переломал. Как тебя вообще угораздило?! И что за девчонку ты притащил?
– Девчонку? – голова не соображала. Кощей прикрыл глаза.
