Во дворе со старой черемухой светало. Фальшивая гадалка подошла к окну, стул мелкими шажками затопал за ней. Август, продолжая подпирать стену, от нечего делать стал размышлять, у кого из кукловодов принцесса могла приобрести такой элегантный ходячий стул. Не у Олли Плунецки, конечно, его ходячие табуреты отличались вырезкой топорной и грубой. И не у мастеров Мартовского дворца – глупо было бы с ее стороны использовать дворцовую мебель при конспирации. Возможно, у мастера Керинна приобрела, с Верхнего проспекта. Подобные изящные штуковины в его стиле.
– Мне снова понадобится ваша помощь, господин Ческоль.
Моль обратила к нему серьезное лицо, и Август совсем развеселился.
– Неужели? И что на этот раз? Попросите меня переговорить о Постулате с моим соседом Эрмом Сколоводалем, который втайне ото всех работает дворцовым пекарем?
– Вы поможете мне организовать побег, – выпалила принцесса, от чего даже у ходячего стула, казалось, подкосились ножки.
Улыбка так и застыла на ошарашенном лице Августа. Он часто заморгал.
– Я помогу вам… что?
– Организовать побег Постулата из крепости, – повторила Моль спокойно, будто просила его вытянуть руку, чтобы она смогла погадать. – У меня есть план, и чтобы его осуществить, мне нужен еще один человек. Еще один левитант.
К своему неудовольствию Август понял, что принцесса не шутила.
– Завтра посреди ночи мы подлетим к Танцующей башне и приземлимся на ее крыше. Там…
– Я сэкономлю ваше время, принцесса, – перебил ее Август, отходя от стены. – Ни на какую крышу приземляться я не буду и никого вызволять из тюрьмы – тоже.
– Я вам заплачу, – заявила Ограта, указывая взглядом на его алюминиевый поднос, на котором лежали монеты прежней скудной стопкой. – Прилично заплачу. Вы несколько лет не будете ни в чем нуждаться.
– Не все в этом мире можно купить за деньги, сударыня, – холодно ответил ей Август и многочисленно указал на дверь. – А теперь я попрошу вас уйти. Не сочтите за грубость.
Было видно, как принцесса слепо пытается придумать, что бы помимо денег сложить на чашу весов. Беглым взглядом она осмотрела полупустую комнату, подоконник, матрас, ведущую на кухню дверь… Она не знала, что еще ему предложить. И под руку с этим осознанием, не сказав больше ни слова, Моль зашагала к выходу. Выражение она приняла самое непроницаемое. Август дождался, когда лакированные ножки ходячего стула переступят его порог, и захлопнул за гостями дверь.
– Ну и денек, – пробормотал он себе под нос и без сил рухнул на матрас.
Уснул левитант мгновенно.
Проснулся Август к обеду следующего дня. Про ночную гостью он вспомнил не сразу – решил сначала, что дочь короля в образе гадалки приснилась ему. Доковыляв до раковины, Август принялся умывать лицо, и стоило ему задеть левую щеку, как он скривился. В зеркале отразились мелкие царапины с застывшей на них кровью. Ухмыльнувшись своему отражению, левитант отвернулся.
Чувствовал он себя паршиво. Груз вины наваливался ему на плечи, груз второй вины – сдавливал грудь. А груз третьей заставлял улететь заграницу и не появляться на Робеспьеровской в ближайшее десятилетие. Августу захотелось немедленно избавиться от них. Хотя бы от одной.
Парадную алого дома освещало полуденное солнце. Обойдя перила винтовой лестницы, Август остановился у забитой пуговицами двери с номером «5». Ирвелин была дома и открыла ему, хотя левитанту и пришлось простоять в ожидании с десяток минут.
