Единственная, с кем я лично провела беседу — это Эбби, сестра Арена. Девушка будет находиться ко мне очень близко, и я не хочу всё время пребывать в ожидании какой-нибудь пакости. И всё бы ничего, но Эбби оказалась слишком запуганной, слишком молчаливой и безынициативной. Так что через два дня я попросила Виллума вернуть мне на время Бергит. А спустя ещё пять дней бедняжка Эбби заболела — ничего страшного, но ей требовался покой и уход. Не скажу, что я по ней скучала, но мне было по-человечески жаль явно забитую девчушку, и, может, я была слишком самонадеянна, но искренне верила, что рядом со мной Эбби прекратит испуганно вжимать голову в плечи и перестанет вздрагивать.
— Госпожа, вы сегодня снова пойдёте проверять замок? — прервала мои мысли Бергит, застыв у шкафа, где висели мои немногочисленные наряды, наивно полагая, что мой ответ поможет ей выбрать подходящее по случаю платье. Как по мне, все они были одинаковые.
— Да, осталось осмотреть нижние этажи и темницы, — всё же выговорила я ненавистное и нагоняющее жути слово, и чтобы перебить гнетущие воспоминания, спросила, — шкуры вынесли на улицу?
— Да, госпожа.
— Хорошо, пусть выметут в пустующих комнатах и тщательно отмоют полы, — распорядилась, в первую очередь взявшись наводить чистоту в ближайших к моим покоям комнатах, и покаянно добавила, — знаю, Бергит, завалила я тебя заданиями, но нет подходящей экономки. И кастеляншу хорошую не найти.
— Ничего, госпожа, даже интересно. Перетирать травы, делать настойки да порезы воинам обрабатывать порой надоедает, особенно видеть похабные улыбки и отбиваться от рук пьяниц. А ваши задания… ходи да следи, чтобы всё в точности выполнили.
— Смотри, тяжело будет - скажешь, — в очередной раз напомнила девушке, наконец приступая к завтраку. И вновь мыслями возвращаясь к насущным проблемам… лето заканчивается, посевы уничтожены, в лесах нет дичи, а зима неминуемо близится. Как пережить её и сохранить людей, я пока не знала.
Бегая по замку, заглядывая в каждый уголок, в каждую щель, я пыталась найти хоть какой-нибудь захудалый тайник. Ведь в каждой книге, в каждом фильме говорится, что в замке есть сокровищница. Но либо её не было, либо её так хорошо спрятали, что тайник я пока не обнаружила.
Зато навела шороху на кухне, потребовав всё отмыть до блеска и выкинуть порченые продукты, которыми бывшая кухарка потчевала слуг.
В прачечной тоже устроила переделки, попросту перенесла её в другое помещение, где были окна и можно было после стирки проветрить комнату. А ещё обязала таскать воду мужчин. Тётка Ида, так к ней обращались служанки, женщина лет сорока пяти, скрюченная в вопросительный знак, сама волоком таскала огромные вёдра, то и дело обливая ноги и подол своего платья ледяной водой, и как до сей поры не слегла от переохлаждения - для меня осталось загадкой.
В общем, замок трясло: завидев моё появление, слуги, те, что старые, разбегались и прятались, те, что новенькие, ещё пока крепились. Я понимала, что порядок в доме — это хорошо, но я оттягивала неизбежное, и решать вопрос с пропитанием всё же придётся.
— Бергит, скажи Арену, пусть созывает глав семейств, — тяжело вздохнув, всё же распорядилась, продолжив жевать удивительно вкусный омлет. Казалось бы, обычное яйцо и молоко, но то ли натуральные продукты, не испорченные химией, то ли Дорта, новая кухарка, старается, но еда была вкусной, правда, очень скудной.
