— Сейчас, госпожа, — тотчас кивнула исполнительная девушка, оставив одно из чёрных шерстяных платьев на кровати, и устремилась к выходу. А я, отодвинув тарелку, подтянула к себе сложенные в стопку серые листы бумаги, снова погрузилась в невесёлые думы.
Пятилетняя битва за власть между леди Сабеллой и его величеством принесла смерть, голод, разбой и разрушения. Лиат мало знала о причинах междоусобицы, как и плохо разбиралась в землях Эсхейма. Её учили управлять замком, и то, девушка была не слишком усердна в учёбе, предпочитая коротать время за вышивкой.
И вот теперь, волею родового камня и неких сил, что перекинули мою душу в тело немощной девицы, от меня требуется как-то пережить зиму да людей сохранить...
— Сказала, госпожа, после полудня в зале соберутся, — ворвалась в покои Бергит со сногсшибательной новостью. Кто ж знал, что главы неподалёку находятся. Хотя сама виновата - надо было дату и время назначать, а теперь выкручивайся, как сумеешь.
— Спасибо, значит, времени всего три часа… пошли проверим подвалы, может найдём чего, — проговорила, решительно поднялась, направилась к вдовьему наряду и уже спустя полчаса, размашисто шагая, пересекала холл первого этажа.
Замок главы рода Эсхейм не был одним из тех замков, какие я себе представляла. Это, скорее, большой каменный дом, с башнями, донжонами, с узкими и крутыми лестницами, такими же коридорами. Маленькие спальни с крохотными окнами и холодным полом. В каждой комнате имелось по огромному камину, и я с ужасом представляла наступление холодов. Это же сколько понадобится дров, чтобы протопить эти мрачные стены!
А ещё здесь пахло сыростью и плесенью, шторы из тяжёлой парчи стирали редко, поэтому стоило их едва коснуться, тебя тут же осыпало вековой пылью. В своих покоях я попросила их снять и выполоскать в реке, но прежде замочить в мыле, кстати, оно было отвратительного качества и сильно разъедало руки. Поэтому я строго-настрого наказала молотить по тяжёлой ткани палками, чёрт с ней, если вид потеряет, но иного способа избавиться от въевшейся пыли я пока не знала. А отдавать единственный кусок мыла с ароматом лаванды, который я берегла как зеницу ока, мне было жалко.
Это был ещё один очень важный пункт — гигиена. Вроде мыло, духи и прочие женские радости в мире Валаар уже существовали, вот только всё это было дорого и приходилось заказывать из столицы. А земли Эсхейма обширны, и людей здесь проживает немало. Конечно, их количество существенно уменьшилось после битвы, но всё же покупать на всех обитателей хотя бы замка было чересчур накладно. Значит, нужны деньги ещё и на это, а мыслей как их получить - пока никаких. В общем, дел и забот столько, что хоть за голову хватайся и вой.
— Госпожа, осторожно, — возвратила меня на землю Бергит, указывая на вывернутый в полу камень.
— Что здесь произошло? — тут же спросила, осматривая вытащенные то тут, то там обтёсанные с четырёх сторон валуны. Подвал выглядел так, будто ребёнок великана строил башенку из кубиков, и она развалилась. А кучи песка создавали полную иллюзию детской песочницы.
— Не знаю, госпожа, лорд Гуннар запер здесь десять воинов и приказал им поднять эти камни.
— Хм занятно, — вполголоса пробормотала, обходя стороной ямы и булыжники, отметила, что вытащены они были не абы как, а по чёткой схеме: один, через два, следом пропуск на четыре плитки и снова дыра. Коридор в подвале длинный, и необычный орнамент сразу бросался в глаза. Интересно, что местами стены коридора были природными, а порой и потолок нависал над головой скальным пластом, вызывая невольные подозрения, что замок был выбит в горе, но на улице я ещё не была. Лиат тоже дальше двора и сада не выходила, а прибыла ночью, так что в воспоминаниях у девушки только тёмное нутро кареты, холод и страх неизвестности.
