Лицо врага - страница 4




Я дал сигнал к отступлению. Жук-Носорог, откопавший проход в завале, двинулся первым. Новичок скользнул за ним, его антенны нервно подрагивали — он все еще переживал стресс от битвы. Рыцарь-Гниль подошел ко мне и остановился, глядя на останки Скаута. Его пустые глаза что-то отражали — не мысль, а, скорее, тень эмоции. Он протянул руку и коснулся оплавленного корпуса. Из его горла вырвался звук — низкий, протяжный, похожий на стон. «Брат... — произнес он. — Отомщен...» Я коснулся его плеча и передал теплую вибрацию: «Да. Отомщен. Но это только начало. Нам нужно идти». Он кивнул и последовал за мной.


Мы вернулись в пещеру через несколько часов, измученные, но живые. Я сразу направился к озеру, чтобы смыть с себя грязь, копоть и остатки «Отравы». Вода, как всегда, была холодной, чистой, успокаивающей. Я лежал в ней, закрыв глаза, и перебирал в памяти детали боя. Что сработало? Что нет? Что можно улучшить? Мои мысли были холодными, аналитическими, лишенными эмоций. Я больше не был просто жуком, сражающимся за выживание. Я был Лордом. Командиром. Стратегом. И я отвечал за жизни тех, кто пошел за мной.


Когда я выбрался из озера, меня уже ждали. Вся стая собралась в основном зале, рассевшись полукругом. Они смотрели на меня — Жук-Носорог с молчаливым уважением, Новичок с жадным любопытством, Рыцарь-Гниль с чем-то, что я мог бы назвать... надеждой. Они ждали моих слов. Моей оценки. Моего плана.


Я вышел в центр зала и остановился. Мои резонаторные пластины завибрировали, передавая образы. Останки Скаута. Модуль памяти. Извлеченные данные. Мой анализ. И — самое главное — осознание того, что Сеть уже знает о нас. Что она начнет охоту. Что времени на отдых почти нет.


«Мы сделали это, — начал я. — Мы убили Чистильщика. Не случайно, не чудом — расчетом. Мы доказали, что они уязвимы. Что их можно победить. Но это только первый шаг. Сеть огромна. Она сильна. Она пришлет новых юнитов, и они будут готовы к нашему сопротивлению. Мы не можем ждать их здесь. Мы должны двигаться. Должны расти. Должны найти других носителей Метки, других союзников, другие ресурсы. Мы должны стать армией. И мы станем ею».


Я посмотрел на каждого из них по очереди. Жук-Носорог кивнул — тяжело, уверенно. Новичок издал возбужденную вибрацию. Рыцарь-Гниль снова произнес свое единственное, но такое весомое слово: «Брат». Я продолжил: «Но прежде чем мы двинемся дальше, мы должны изучить то, что добыли. Модуль памяти Скаута. Я не знаю, сколько данных в нем уцелело. Не знаю, смогу ли я их расшифровать. Но я попытаюсь. А вы — отдыхайте. Восстанавливайте силы. Вы заслужили это. Вы сражались храбро. Вы — моя стая. Моя сеть. Моя семья. И я горжусь вами».


Они разошлись по своим местам — Жук-Носорог к своей лежанке у стены, Новичок в дальний угол, где он устроил себе нечто вроде гнезда, Рыцарь-Гниль на свою каменную плиту. Я же остался в центре зала, один на один с модулем памяти. Я достал его из трещины на панцире и положил перед собой. Маленький, тускло мерцающий кристалл, хранящий в себе осколки информации. Осколки Сети. Осколки врага.


Я прижал к нему свои резонаторные пластины и начал «слушать».


Часть IV. Трофеи с того света


Расшифровка данных заняла у меня остаток цикла и большую часть следующего. Модуль памяти был сильно поврежден — «Отрава» разъела не только внешний кожух, но и часть внутренних структур. Многие сектора данных были безвозвратно утеряны, превратились в хаотичный набор нулей и единиц, лишенный смысла. Но кое-что уцелело. Обрывки карт. Фрагменты протоколов. Маршруты патрулей. И — самое главное — странная, зашифрованная пометка, которую Система, даже сквозь помехи и искажения, услужливо перевела: «Зона абсолютного приоритета: Источник Помех. Координаты: Сектор 12-Alpha. Статус: Активен. Уровень угрозы: Максимальный. Рекомендация: Немедленная зачистка. Исполнители: Горнила-3, Горнила-7, Горнила-12».