Лицо врага - страница 5




Я смотрел на эту строку, и моя гемолимфа стыла в жилах. Сектор 12-Alpha. Тот самый сектор, куда ушел Король Крыс. Тот самый сектор, где, согласно карте Менялы, находился второй по силе сигнал Метки Пустоты. Тот самый сектор, который «Горнила» сейчас выжигали с особым, беспрецедентным усердием. «Источник Помех». Что это? Неужели Король Крыс, даже погибнув, продолжал создавать помехи для Сети? Или там было что-то другое? Что-то, что Чистильщики считали максимальной угрозой и бросили на его уничтожение три «Горнила» одновременно?


Я вспомнил свою последнюю встречу с Королем. Его колоссальную тушу, состоящую из сотен сросшихся тел. Его коллективный разум, объединяющий тысячи примитивных сознаний. Его древнюю, мрачную мудрость. Он был Лордом. Не таким, как я — только начинающим, слабым, делающим первые шаги, — а настоящим, могучим Лордом, который веками правил своей подземной империей. И он пожертвовал собой, чтобы дать мне время. Время, чтобы выжить, восстановиться, стать сильнее. Что, если его жертва была не напрасной? Что, если он не просто погиб, а... стал чем-то иным? Чем-то, что Сеть воспринимает как «Источник Помех» и пытается уничтожить любой ценой?


Я не знал ответов. Но я знал, что должен это выяснить. Сектор 12-Alpha был слишком важен, чтобы игнорировать его. Там мог быть ключ к пониманию Сети. Там мог быть союзник — второй носитель Метки, сигнал которого все еще, возможно, жив. Там могло быть... что угодно. И я должен был отправиться туда.


Я подозвал стаю и поделился с ними информацией. Показал карту — обрывки маршрутов патрулей, извлеченные из модуля памяти. Показал пометку «Источник Помех». Показал координаты сектора 12-Alpha. Объяснил, что это может быть наш следующий шаг. Наша следующая цель. Они слушали молча. Жук-Носорог — с каменным спокойствием, готовый идти за мной хоть в пекло. Новичок — с горящими глазами, в которых я читал жажду приключений и битв. Рыцарь-Гниль — с пустым, но внимательным взглядом, в котором при упоминании «Горнил» что-то вспыхивало и гасло.


Когда я закончил, Жук-Носорог издал тяжелую, решительную вибрацию: «Опасно. Очень. Три Горнила. Мы — малы. Но... ты — Лорд. Ты — ведешь. Мы — идем». Новичок согласно закивал, его антенны дрожали от возбуждения. Рыцарь-Гниль произнес свое обычное «Брат», но на этот раз в его голосе мне послышался вопрос. «Брат?» — словно он спрашивал, действительно ли мы готовы к такому риску. Я посмотрел на него и ответил: «Да. Брат. Мы готовы. Мы должны быть готовы. Потому что если мы не пойдем туда, если мы не узнаем, что такое «Источник Помех», Сеть рано или поздно доберется до нас. И тогда у нас не будет шанса. А так... у нас хотя бы есть выбор. И мы его сделаем».


Я оставил их готовиться к походу, а сам отошел к озеру. Мне нужно было побыть одному. Осмыслить все, что произошло. Первый убитый Чистильщик. Первая настоящая победа. И сразу же — новая, еще более опасная цель. Сектор 12-Alpha. Три «Горнила». «Источник Помех». Все это было слишком огромным, слишком пугающим для маленького жука, который еще недавно прятался в бункере и мечтал просто выжить.


Но я больше не был просто жуком. Я был Мусорным Лордом. У меня была стая. У меня была сеть. У меня была цель. И у меня был опыт — опыт, купленный кровью, болью и потерями. Опыт, который говорил мне: даже перед лицом абсолютной, неотвратимой угрозы можно найти путь. Можно выжить. Можно победить. Потому что я уже делал это. Много раз. И сделаю снова.