Кнез расхохотался.
- Луминица, вы сразили меня наповал. Я даже не буду спрашивать вас, каким образом вы смогли прочитать язычника Аристотеля, если по вашему собственному признанию святой отец пичкал вас только постной литературной пищей. Видимо, долгий пост был все-таки нарушен?
И кнез подмигнул девушке. Луминица покраснела. Ей невольно вспомнились новеллы фривольного содержания из ее любимой книги.
- А все-таки, что же вы думаете сами, без помощи Аристотеля? Меня действительно интересует ваше мнение.
- А сама я не могу ничего пока сказать, - сухо ответила Луминица. - Я не думала об этом. Но обещаю подумать на досуге. Если случай представится.
Кнез покачал головой.
- Вы действительно поразительная девушка, Луминица. И если бы наша прогулка не подходила уже к концу - кажется, мы уже почти пришли к концу деревни – так вот, если бы не это досадное обстоятельство, то я бы с удовольствием продолжил этот разговор… Однако я обещал Виорике рассказать историю Арктоса.
Кнез поклонился в сторону Виорики, на лице которой были написаны все ее чувства: ревность к вниманию, оказываемому Луминице, желание угодить кнезу и радость от его обращения к ней.
- Так вот. История такова. Когда-то давным-давно в прекрасной стране Аркадии, изобиловавшей тучными пастбищами, тенистыми оливковыми рощами, ветви которых клонились от спелых маслянистых плодов, жил-был царь Ликаон. Было у царя много драгоценных вещей, но была ему дороже всех сокровищ его дочь, принцесса Каллисто. Ах, как прелестна была юная принцесса! Ее уста благоухали, кудри вились по мраморным плечам, а сквозь полупрозрачные одежды просвечивали упругие груди, подобные спелым гранатам…
Тут кнез насмешливо скосил взгляд в сторону Виорики с Луминицей, которые потупили глаза и отвернулись от него, чтобы скрыть свое смущение.
- …Сами Хариты, богини красоты и прелести, с завистью смотрели, как танцует Каллисто на празднике. Залюбовался красавицей и громовержец бог Зевс, восседающий на горе Олимп. Так залюбовался, что не смог и глаз отвести. Влюбился в Каллисто Зевс.
Однажды пошла Каллисто погулять в оливковую рощу. Там встретила она прекрасного юношу. Его черты был совершенны, а в глазах полыхал неземной огонь. Не смогла Каллисто устоять перед переодетым богом и покорилась его объятиям и ласкам.
Густые переплетенные ветви олив, занавесы царской опочивальни и отвесные скалы давали сень влюбленной паре, и одни они были свидетелями любви принцессы и бога. Втайне от своей ревнивой супруги богини Геры посещал принцессу Зевс, и вскоре их встречи принесли свой плод. У Каллисто родился прелестный мальчик - сын Аркад.
Мальчик вырос в стройного сильного юношу. Любимым занятием Аркада была охота, и много времени проводил он в горах, охотясь на оленей, волков и медведей.
Все бы хорошо, но ревнивая супруга Зевса богиня Гера через некоторое время узнала об их тайной счастливой связи. Разъярилась Гера и задумала страшную месть.
Однажды в царском дворце случилась беда – пропала принцесса Каллисто. Пришли утром ее служанки в опочивальню и не нашли своей госпожи. Все было разгромлено и повалено в комнате. Постель сброшена на пол, на мебели и стенах виднелись глубокие следы когтей огромного зверя. А на полу лежала разорванная в клочья одежда Каллисто.
Стояли все и в ужасе смотрели на эту картину. Взглянул на эти страшные следы когтей Аркад и узнал опытным взглядом охотника, какое чудовище куролесило в комнате его матери. Были это следы медведя, самого опасного хищника.
