«Фотографии, полученные от Вэла, я упаковал в новую папку. Кому отправить, я не решил, но сразу же переслал их жене. Поржать вечерком. Больше никому. Потом они исчезли. Это первое. Второе: Вэл упоминал какую-то сову. Как будто я знаю все придорожные мотели в округе. Ищем сову!»
– Малыш, как бы нам связаться с твоим папой? – Ланс решил сдвинуть нависшую угрозу на уровень «пустяки, дело житейское». – Я, растяпа, сломал одну его вещь. Мне бы извиниться и убедиться, что не так уж сильно он расстроен. Неудобно, словами не передать.
– С папой никак, если он не в сети, – ответила Финика. – В джунглях сейчас четыре утра. У меня дома где-то есть телефон почтового отделения в их городке. Почтальон за один доллар может позвать на переговоры мистера По Ху в назначенное время. Только так, мой дорогой. Срочного тарифа нет.
– Уже неплохо! – обрадовался исполнительный директор. – Не планировал портить отпуск тестю, но что вышло – то вышло. Здорово, что вы позаботились о резервном канале связи.
– Ланс, а что у нас с тобой с телефонами? Отвезем завтра в сервис, чтобы восстановили данные? – поинтересовалась Финика.
Ланс как раз парковался у первого попавшегося паба под названием «Бык и Ворота».
– Вот сейчас зайдем и узнаем, – ответил он девушке, которая не понимала, расстраиваться или нет.
Добряк-бармен принял отказ от пива без обид и согласился, что лучше взять пару бутылочек с собой, если ты за рулем, да еще в компании такой милой дамы. Поисковик его телефона предложил всего два варианта ночлега со словом «сова» или около того: «Тигровая Сова» и «Филин На Столбе».
«Точно. Не полосатая, а именно тигровая», – вспомнил Ланс.
Финика поняла, что прогулка по ночному городу на высокой скорости с молчаливым мужем за рулем не запланирована как элемент романтики. Что-то случилось. Нет смысла бомбить его вопросами. Придет время, и все станет ясно. С ним всегда так.
В небольшом скромном отеле консьерж еще не спал. Повезло. Он набрал номер Вэла и предал трубку Лансу. Тот не пустился в долгие извинения:
– Вэл, привет. Меня убедили принять твой заказ. Прямо сейчас собирайся и сдай номер. Мы уезжаем. Жду внизу.
На диванчике напротив стойки Финика прижалась к Лансу бочком и почувствовала, насколько он сжат. Она взяла его руки в свои ладони:
– Ланс, а куда мы уезжаем?
Парень почувствовал тепло и женскую тревогу. Он ответил просто:
– Сейчас домой. Ему нельзя здесь оставаться. Утром поговорим с папой и решим, куда мы с Вэлом двинем дальше.
– Я тебя никуда не отпущу, – проговорила Финика с интонацией заученного стихотворения. – Вечно влезешь куда-то. У тебя жена и ребенок, запомни. Я поеду с вами.
На реакцию и ответ времени не хватило. С лестницы сбежал Вэл в ветровке и новеньких кроссовках. Предыдущая пара была пристегнута к рюкзаку за шнурки карабином. Куртка, очевидно, тоже просто не поместилась. Он обнялся с Лансом, познакомился с Финикой, используя глубокий поклон, бросил рюкзак у дивана и понес ключи ничуть не удивленному консьержу.
В машине, в своей привычной среде, Ланс немного раскрепостился и решил не оставлять новости в себе: чтобы все были в курсе, и чтобы не забыть фрагменты, которые могут оказаться важными. Вэл не стал прогреваться, как элитная ламповая стереоаппаратура, моментально включился в анализ, изредка задавая уточняющие вопросы. Через минуту размышлений он выдал так, что Финика под впечатлением повернула бейсболку козырьком назад:
