– Поздравляю, Ланс, теперь ты знаком со Спрутом. Пойми, он не напал на тебя, а просто познакомился. Представился, можно сказать. Чтобы узнать о тебе, взял кое-что из твоих гаджетов. Всего-то. Ты стал первым, кому я передал фотоотчеты о его проделках. Спруту это почему-то не понравилось, и он забрал картинки. Потом он увидел их у Финики и повторил свои естественные действия, которые он считает самообороной. Гаджеты он заблокировал, чтобы украсть у вас несколько часов и использовать их опять-таки для своей безопасности. Малыш теперь так глубоко, что его не найти даже с фонарем. Мастер Лик отказался копировать сомнительные картинки, поэтому у него в плане коммуникации все должно быть норм. Утром узнаем точно. Лик немного, скажем так, опытнее тебя, Ланс, при всем уважении. Не обижайся. Почему Спрут не тронул меня? Все очень просто. Пока я один, я для него не опасен. Уверен, он видит и слышит каждое мое слово в сети. Мне никто не верит, и меня легко отследить. Он доволен таким раскладом. Кстати, куда и зачем мы едем?
Ланс был рад ясности картины, но встревожен ее содержанием. Он так и сказал в ответ:
– Вэл, твой заказ слегка необычен для меня. Будет масса вопросов для обсуждения. Об этом можно говорить где угодно, только не в номере отеля. Едем к нам домой. Новые смартфоны и таблеты купим на Amazon прямо сейчас. Со свежими IP-адресами не будет проблем, да, Вэл? Ну вот и отлично.
– Имея таких знакомых, как злобный осьминог, тебе не стоит оставаться одному, – подхватила Финика. – У Ланса была приятельница Королева Устриц. Не буду разводить сплетни, но осадочек так себе. Хотя, благодаря ей мы теперь вместе.
– А благодаря Мастеру мы все еще живы, – добавил Ланс и плотно приложился к тормозам.
Они поднимались по узкой пригородной дороге с односторонним движением. Перед ними стояли десятка два машин с горящими стоп-сигналами. Пробка на ровном месте. Друзья пригляделись в направлении проезда. В свете фар поперек ночной дороги прорисовался силуэт упавшего дерева. Рядом с ним возился маленький колесный бульдозер.
О развороте уже не могло быть и речи. Сзади скопились машины, дорога совсем узкая, слева лесистый склон. Застряли. Финика оказалась сообразительнее всех: выскочила из машины и уверенно двинулась вперед, чтобы предсказать будущее как можно точнее.
Спасатели в черно-оранжевой униформе обрезали остатки проводов, которые дерево унесло с собой, когда пришло время упасть.
– Вот и еще кто-то остался без интернета, – сказал Вэл мрачно. – Ланс, пока Финика не слышит, признаюсь тебе. Я боюсь. Может, слишком много знаю. Может, не верю, что справлюсь. Не знаю. Но мой страх нам придется учесть.
Ланс не обернулся, ответил с паузой:
– Страх – это энергия действия. Говорят, со страху люди творят физически невозможное. Перепрыгивают десятиметровые ущелья. Мы будем действовать. Используем страх, мать его. Ты, Вэл, намного храбрее меня. Ты вслух признал, что боишься. У меня тоже мокрые штаны, но я не смог бы об этом сказать. Займемся делом, оно отвлечет.
Финика сходила не зря. Принесла три бумажных стаканчика кофе – спасатели угостили. Пообещали: через минут десять труп дерева оттащат на обочину, путь откроется. Друзья погрузились в горьковатый аромат и неглубокие размышления – Ланс за рулем, Вэл и Финика на заднем сиденьи.
Когда не хочется говорить о конкретном, универсальная тема ни о чем – политика. Вэл не стал выдумывать и обратился к классике:
