– Ланс, ты, помнится, говорил, что нами кто-то управляет помимо официального правительства. Мол, есть какие-то невидимые люди, иной уровень управления. Ты знаешь, твоя гипотеза отлично объясняет мировые войны, коронавирус и нашего Спрута. Какая-то глобальная фигня, от которой никуда не деться. Хотел бы я узнать, кто лично за этим стоит. Задал бы этой роже пару-другую вопросов! Лично бы задал.
– Интересный подход, – оценила Финика. – А зачем тебе это знание, что ты будешь с ним делать? Посмотри с моста на стаю крокодилов внизу. Если свешиваться с перил и дразнить, рано или поздно один из них тебя сожрет, когда упадешь. Какая тебе разница, кто именно это будет? Важно другое – не свалиться, держаться от них подальше. Разве сложно?
– Теоретически нет. Практически – на этот раз мы не отсидимся в тени. Придется подраться, – сказал Вэл больше самому себе.
– Так, ребята… Вы удивитесь, но я лично знаком с хозяевами Спрута. Вэл, моргни, если жив! – Ланс широко улыбался в зеркало заднего вида.
У Вэла отчетливо застучали зубы.
– Я серьезно, вы чего? Уверен, монстра сделали в ИКЕАК, Институте Квантовой Естественной Анонимной Косметики. Глобальная сеть салонов, вы же знаете. Доказать я не могу, но интуитивно знаю. Интуиция – скрытая тонкая форма памяти. Год назад у меня была встреча с их директором. Весьма созвучная тема – технология тотального управления. Мотив есть. Учтем их ресурсы. Они неисчерпаемы. Значит, есть и возможность. Алиби? Да кто мы такие, чтобы его требовать? Орудие совершения… Вот и наша цель.
Финика собрала стаканчики и положила в пакет. Она решила, что Ланса заносит, и попыталась вернуть его на место:
– Ланс, твои фантазии безупречны, как и твое умение куда-то вляпаться. Вытаскивай тебя потом.
– Мое умение вляпаться! – Ланс просто вспыхнул. – Это кого двое суток мотало между мирами? Кто брякнулся в обморок на аудиенции у монарха, я что ли?!
Финика нашла единственно верный способ погасить вулкан страсти – поцелуй. Пришлось протиснуться между спинками передних кресел. Вэл был почти без сознания от происходящего, и даже не отвернулся.
Со щеки Ланса стерли помаду. Наступила тишина. Вэл снова проснулся первым:
– Ребята, я хорошо знаю, зачем охота на Спрута нужна мне. Это моя работа. Моя карьера, мое эго. Вам-то зачем такое? У меня найдется несколько тысяч, но это только на лик, на резиновое чучело, понимаете? Я смогу рассчитаться за настоящую засаду только после разработки и отладки системы защиты. Причем, и это важно: если это мы его поймаем, а не он нас. Прошу, сделайте так, чтобы я вас понял.
– Умная у нас Финика, – начал Ланс. – Я формулировать не силен. Милая, проясни нам, пожалуйста.
Финика приняла пас с элегантным достоинством:
– Да, умная. Поэтому лучше промолчу и послушаю.
– Идет, – согласился Ланс. Как тут возразишь? – Яснее ясного. Первое. Спрут – прямая угроза человечеству, особенно обеспеченной его части. Это целевая аудитория, клиентура нашего предприятия. Сначала чудище вывернет их карманы, а затем и наши. Бизнес без клиента существовать не может. Второе. Такого рекламного хода ждут веками. Поимка Спрута поднимет наш рейтинг до предельного уровня. Мы сможем работать еще меньше и зарабатывать еще больше. Мы вложимся в новые технологии. Может, даже в твои, Вэл. Ну как?
И Вэл ответил:
– И третье: это все брехня. Ланс, не верю, прости…
– Я знаю, – Ланс даже не сменил выражение лица. – Тогда ответь мне. Заступиться за девушку на улице нормально. Защитить мир от тотального рабства – нет?
