Джек поднялся на ноги и отошёл в сторонку, скромно наблюдая за Романом.
– Эх, инвалид, – говорил Роман, поднимаясь по лестнице, – действительно, жизнь тебя совсем не любит. Ты не то что дом построить – даже яблок нарвать себе не можешь. И за что нам такое недоразумение?
Джек шмыгнул носом и страдальчески взглянул на Романа. Тому стало стыдно.
– Прости. Не хотел тебя обидеть.
– Не хотел, а получилось, – буркнул Джек и отвернулся.
Роман сорвал несколько яблок и спустился.
– На, держи, – сказал он.
Получив фрукты, Джек заковылял по дороге.
– Подожди, – окликнул его Роман, – может, помочь?
– Нет, ты и так уже много сделал для меня, – ответил Джек и скрылся за поворотом.
Отойдя от парка, Джек припустил бегом. Он бежал по подворотням, пугая грязных котов и перепрыгивая через лужи. Можно было пойти по обычной улице, но тогда идти бы пришлось, скорчившись от боли. И уж ни в коем случае не бежать. Здоровое тело могло разрушить образ страдальца. Особенно такого, каким работал Джек. Профессионального страдальца.
Профессиональный страдалец – очень удобная профессия. Чтобы быть профстрадальцем, необязательно иметь какое-либо образование. В большинстве случаев не нужны даже актёрские навыки. Для успеха нужно всего-то найти доверчивых и сострадательных людей. Согласен, в нашем мире это иногда редкость. Но Джеку очень повезло. Он жил как раз в нужном городе. В городе Y.
Вероятно, вы бы хотели знать, как Джек вышел на такую жилу. Однако я не могу этого сказать по понятным причинам. Скажу только, что Джек числился профстрадальцем уже несколько лет. За это время у него скопилось несколько вещей – дом средних размеров, постоянная поставка пищи и других приятных штук, слава городского инвалида и статус «безработный» в трудовой книжке. Первые две вещи Джека радовали, к третьей он относился, как к возрасту, а последнюю предпочитал не видеть. Для этого он забросил трудовую книжку под комод.
Подворотня привела Джека к дому. Раньше Джек жил в жалком подобии хижины. Затем ему надоело это, и он начал страдать. Страдание помогло. Жители сжалились. Для приличия ойкая, Джек поднялся по ступенькам и открыл дверь. Настроение у него было просто отличное – на столе ждал великолепный обед (несварение от похода в ресторан), в шкафу висел новый смокинг (замечание городского хулигана о плохом внешнем виде), а через два часа был запланирован вывих ноги.
Ровно через два часа Джек вышел на площадь. Для спектакля – а именно этим и являлся «вывих» – было готово всё. Актёр был в прекрасной страдальческой форме. Зрители неторопливо прогуливались по площади.
– Ай! – взвизгнул Джек, в «страшных мучениях» падая на землю. – Помогите!
Все, кто был на площади, обернулись к пострадавшему.
– Что? Что случилось? – раздались голоса.
– Неужели опять? – прозвучал недовольный выкрик.
– Да, опять! – ответил страдалец недовольному зрителю. – Кажется, у меня вывих! Ой-ой, как, как больно!
– Доктора!
– Где доктор?
– Нет доктора!
– А куда делся доктор?
– Доктор уехал, – простонал Джек, – он в соседнем городе! Скорей, скорей помогите! Умираю…
С этими словами страдалец уронил голову на землю. Испуганные жители начали переглядываться.
– Джек чудак, – шептались они, – но такого с ним ещё не бывало!
– И, как назло, доктора нет!
– А что же делать?
– Как что делать? – возопил Джек, «очнувшись», – как что делать? И они ещё спрашивают! Лечить!
