Азалин не заметила, как погрустнело лицо её собеседника, и продолжила:
– Маркус рассказывал о тебе, о том, как несправедливо обошлась с тобой судьба.
– Я не жалуюсь. Уже привык, – и он закинул в рот очередной кусочек томата. Жевание отвлекает от бесполезных мыслей о жестокости жизни.
– А ты играешь в шахматы?
– Иногда. Не могу назвать себя гроссмейстером, но новичка обойду без проблем.
– Маркус уделывает меня в шахматы каждый раз! Говорит, натренировался с тобой.
Опять Маркус. Почему так неприятно слышать имя брата из уст Азалин?
– Он просто выучил все стандартные логические схемы, – раскрыл секрет брата Габриэль. – Если делать внезапные хаотические ходы, вся его матрица развалится, и можно выносить готовенького.
– Ого... Я попробую!
– Пожалуйста, – кивнул Габриэль. – Как ты себя чувствуешь, Азалин?
– Нормально. Даже почти хорошо, если не вспоминать о...
...О слугах, к которым эта добрая барышня, вероятно, прикипела душой. Ведь только любимую госпожу они стали бы защищать даже ценой своих жизней.
– Ты сильно ударилась головой. Тебе нужно к целителю.
– Я уже подлечила себя, так что со мной всё в порядке.
– Я сейчас отправлю магвестник маме, чтобы доставила тебя к родителям. Больше, к сожалению, ничем помочь не могу.
– Мы сейчас находимся в карманном мире? Таком же, как у твоих родителей?
– Да. Только этот не такой живописный. Я бы не рекомендовал тебе покидать хижину.
– Заинтриговал! Теперь я хочу посмотреть! – заявила принцесса, и выглядела при этом так очаровательно, что отказать ей было бы преступлением.
– Что ж, идём.
Смотреть, по мнению Габриэля, там было не на что. Вокруг только высокие голые скалы, почерневшие и местами оплавившиеся от выплесков энергии. Не опалённой осталась только скала, внутри которой выбита хижина, и то только потому, что демон боялся навредить Морковке. Ей хватило бы и слабого попадания под волну, чтобы лишиться жизни.
Тем не менее Габриэль обрадовался, что Азалин не спешила сбежать от него поскорее. Он готов провести экскурсию по своему каменному мирку, лишь бы дольше наслаждаться приятным обществом. Действительно приятным, потому что впервые он почувствовал себя почти нормальным.
– Зловеще! – оценила обстановку Азалин. – Теперь понятно, почему ты такой мрачный, – она посмотрела на него при свете дня. – О, а что это у тебя под мантией?
Ещё один изъян. Отпечаток тьмы. Полудемоническая ипостась, от которой никак не избавиться, пока не обуздал свою силу.
– Лучше не смотри.
– Очередные демонические штучки, да? – снова не испугалась она.
– Ага, – её непринуждённое высказывание снова заставило Габриэля улыбнуться.
– Ни капельки не страшно. Экзотично, конечно, но кто из нас без странностей?
– И у тебя они есть?
– Конечно! К примеру, я во сне произношу предсказания, поэтому со мной всегда спит... спала дуэнья Марта, – голос Азалин дрогнул и стал тише.
– Мне жаль, что я не успел больше никого спасти...
– Мы объезжали с визитами герцогство Смоугер. Из-за его удалённого положения до столицы доходит много неверной или устаревшей информации. Я как принцесса проводила осмотр территорий. Герцог Смоугерский недавно умер, не оставив наследников, и теперь его место временно занял дедушкин кузен из младшей императорской ветви. И, судя по всему, справляется он так себе.
– Эти места опасные. Я иногда бываю там и время от времени натыкаюсь на разбойничьи банды.
– Убиваешь людей?
