Петер посмотрел на ребенка. Маршалл тихо сопел, объятый сном. Как можно аккуратнее Петер поднялся с кровати, пытаясь не разбудить сына. У стены с улыбкой молчаливо стояла Марта.
Петер подошел к ней.
– А ты говорила, что не уснет, – прошептал он.
– Просто ты так нудно рассказываешь, – Марта обвила руками шею мужа. – А что стало с хозяевами чудищ, о которых ты говорил?
– Не знаю, – Петер прижал жену к себе. – Надеюсь, в следующее полнолуние ведуны поймут, где их искать. Не надо сегодня думать об этом.
Петер поцеловал свою жену.
На утро деревня дышала по-другому. Все готовились к празднику. Дома украшались. Ярче всех украшался высокий увядший ствол некогда большого дерева, располагавшийся в центре деревни. Из домов начинало веять ароматами пира. Дети носились от дома к дому, везде выпрашивая себе чего-нибудь вкусного.
К обеду в деревню пришел ведун в сопровождении двух воинов. Невысокий мужчина с посохом и седой бородой, укутанный в бараньи шкуры, вызвал ажиотаж. Каждый выходил и считал своим долгом изъявить свое почтение.
Петер стоял в стороне, наблюдая, как люди с благоговением, хотя бы пальцем, прикасаются к старику. Когда поток иссяк, а ведун пристроился на лавочке, подставив свои старые кости под солнце, Петер подошел к нему.
Ведун поднял взгляд на воина. Его светло-голубые глаза словно прожигали дыру в груди Петера. Мужчина слегка наклонил голову.
– Знаю, зачем ты пришел, – голос старика был похож на скрежет старого дерева на ветру.
– Тогда скажи, что считаешь нужным.
Старик поднялся. Его голова уперлась в грудь воина.
– Твой мак не может контролировать энергию внутри себя. Мы решили не проводить ритуал. Он не получит твоих сил.
– Он научится.
Старик поднял голову и улыбнулся, обнажив редкие зубы.
– Если сила Богов не дается в руки, она никогда не дастся, чтобы ты не делал. Такова его судьба.
Петер молчал, склонив голову на встречу старцу. Его ноздри раздувались в бессильной злобе.
– Твой джахар не оставил наследника. Твой наследник не годен. Ты зачнешь нового сына и передашь ему свою силу, чтобы она не угасла, а мы не лишись избранников Великого Древа.
– Я зачну нового ребенка, когда сам захочу, а не когда вы мне скажете.
Ведун протяжно закряхтел.
– Мы видели твое будущее. Ты будешь вынужден следовать судьбе, хочет ты того или нет. Твой мак будет нашим защитником.
– Но, не Маршалл?
– Нет, не он.
– Что же тогда будет с ним?
Ведун задумался.
– Он будет жить обычным крестьянином. Он не получит знаки война. Мы не дадим ему оружие, когда он не может…
Ведун не договорил. Рука Петера, словно молния, взметнулась и мощная пощечина тыльной стороной руки сбила старца с ног.
Послышался удивленный вздох. Марта, стоявшая немного в стороне, подскочила и принялась подниматься старца.
– Что ты творишь? Вредить ведуну плохой знак. Простите нас, мудрый, как нам загладить нашу вину?
Старец поднялся и принял обратно посох, вежливо поданный Мартой.
– Не волнуйся женщина. Я крепок, как старый дуб.
Петер отвел взгляд в сторону, туда, где на краю деревни стояли остатки дерева, однажды уничтоженного молнией. Мужчина улыбнулся краешком губ.
– Ничего искупать не надо, – ведун снова подступил к воину. – Заключим сделку.
Петер обернулся на старца.
– Сейчас твой мак постарается исполнить простое заклинание. Справится – будет по-твоему. Он станет твоим полным преемником. Провалится – будет по-нашему.
Воин склонил голову в раздумьях. Марта стояла, с замиранием глядя на мужа.
