На краю деревни собралась небольшая толпа, окружившая старуху. Все бросили свои дела, чтобы встретить возвращающихся воинов. Когда отряд подтянулся ближе, люди бросились к своим родным. Глаза метались по лицам. Руки скрещивались в объятиях. Послышался радостный плач, вскрики. Из толпы встречающих отделилась красивая загорелая женщина. Она медленно подплыла к мужчине с ребенком.
– Я дома, Марта.
Женщина притянула воина к себе и нежно поцеловала его.
Толпа начала расходиться. Жены вели мужей домой. Дети тащили оружие своих родителей. Когда большинство разошлось, остались те, к кому судьба не была благосклонна. Одинокие женщины стояли, словно столбы, склонив головы в бессильных рыданиях. Дети теребили их одежды, осыпая вопросами.
Из деревни потянулись люди. Они стали забирать оставшихся женщин, утешая их. Они уводили их прочь, чтобы попытаться скрыть от печали. Дети хватали своих друзей и тащили их играть, помогая не думать о возникших вопросах о невернувшихся отцах.
Петер с семьей подошел к небольшому дому.
– С возвращением, дорогой.
Мужчина снял сына с плеч и поставил на землю. Он с теплотой оглядел скромное жилище. Марта с улыбкой смотрела на мужа, но ее взгляд скользнул за его спину. Улыбка сползла с лица женщины.
– Твой джахар, твой брат…
Петер обернулся. От дома был виден край деревни, откуда уводили вдов. Мужчина нахмурился.
– Мой джахар не вернулся.
Мальчик попытался разглядеть то, на что были обращены глаза родителей.
– А правда, где анкал? Он же сильнейший воин, как и ты! Его не могли победить.
Петер положил свою массивную ладонь на голову сына.
– Не волнуйся, он не проиграл. Он спас нас всех.
– Пойду помогу ей, а ты отдыхай.
Марта ласково провела рукой по плечу мужа и отправилась к замершим женщинам. Подойдя к одной из них, она обняла ее, прижала к себе. Женщина без сил разразилась слезами. Марта стала мягко поглаживать ее по голове, шепча на ухо слова утешения.
– Ахар, а расскажи о ваших сражениях!
Ребенок в нетерпении почти прыгал вокруг отца.
– Ох, подожди, сначала отдохну с дороги, а уже потом расскажу.
Петер вошел в свой дом. Маршалл ворвался за ним следом.
К вечеру, только силуэт старухи стоял на краю деревни, словно каменное изваяние. Глаза продолжали смотреть вдаль, сквозь покрытые закатным солнцем поля. Не смотря на все уговоры, она единственная осталась ждать своих двух сыновей и внука, которые не вернулись.
Маршалл отодвинул тарелку от себя. Внутри колыхались остатки похлебки.
– Больше не хочу!
Петер, доедая вторую порцию, вопросительно посмотрел на него.
– Не хочешь становиться сильнее?
– Я и так уже сильный.
Марта расслабленно сидела за столом, наблюдая за парочкой.
– Правда? Тогда ладно.
– Я хочу историю о битвах!
– Ах, вот как. Жаль, ведь истории только для тех, кто доедает свою еду.
Петер повертел ложкой и продолжил свой ужин. Маршалл внимательно оглядел стол, затем родителей. Поняв, что сторговаться не получится, он придвинул миску обратно и начал доедать свою похлебку под лукавым взглядом отца. Закончив, он резко отставил тарелку и поднял руки вверх.
– Я все! Я заслужил историю!
Марта покачала головой.
– Может не стоит рассказывать истории о битвах на ночь? А то не уснет никто потом.
Петер рассмеялся.
– Ничего страшного. Маршалл, иди ложись, я скоро подойду.
Маршалл сорвался со своего места, уронив стул. На половине пути, он развернулся, поднял стул и снова побежал обратно в постель.
