– Хватит, Маршалл, идем, – Рихард хлопнул мужчину по плечу. – А Вы, шли бы Вы спать, барон. Нечего себя мучать. Завтра все разрешится.
Барон невнятно согласился и раскланялся на прощание.
– Жалко его, – Рихард вошел в шатер и грузно упал на один из стульев возле большого стола. – Земли тут богатые, и вот несчастье привалило.
– Переживет, – заметила Лисица, устраиваясь на свободный стул.
– Дорри, ты с нами? – просил командующий.
– Нет, без меня. Мне еще личный состав помучать надо.
Майор коротко кивнул и покинул собравшихся. Маршалл наклонился над столом. Большую его часть занимали карты. Одна старая – карта окружающих земель. Вторая свежая, отображающая план деревни, окружающие холмы с яркой красной отметкой на краю группы строений.
Рихард жестом приказал слуге налить вина. Почти сразу появились три кубка.
– За встречу! – Рихард поднял свой кубок.
– Жаль, что при таких обстоятельствах, – заметил Маршалл.
Рихард залпом выпил свой бокал.
– Ах, обстоятельства, как обстоятельства. Ну открылись непонятные врата, из которых лезут зубастые демоны, пожирающие всех вокруг. Ничего необычного.
– Хочу посмотреть на них поближе.
– Потом посмотришь, Маршалл. Никуда они не денутся.
– Здесь вообще кормят? – Ая повела носом – Чую, где-то что-то жарится.
Рихард рассмеялся и приказал организовать ужин.
– Не сказать, что я удивлен, увидев здесь знаменитого Странника. Все же магические странности – это по твоей части. Но мне интересно, ты чувствуешь такие вещи и появляешься рядом? Или как это работает?
– Мне из академии сообщили.
– Так не интересно, – Рихард откинулся на стуле.
Принесли ужин. Дичь с вертела, печенную картошку и овощи. Ая ела за троих.
– А армейский корпус что здесь делает? – спросил Маршалл, перестав разглядывать карты на столе.
– Война же. Точнее соседей наших мы победить то, победили, но еще много отрядов дезертиров и прочего отребья блуждает по округе. Грабят, убивают, все как они любят. Мы гонялись за ними и оказались ближайшими к этому месту. Поэтому нас перенаправили сюда и сказали «разобраться на месте».
– Ясно.
– Вообще, первой здесь была церковь. О вратах и демонах сообщил, этот, видел его… Как же… – Рихард постучал по кубку, вспоминая имя. – Острин, точно, просветитель Острин. Бродяжничал со своими проповедями, а наткнулся на, считай, верную смерть. Церковь сообщила королю и прискакала сюда первой. Они уже успели даже закуситься с демонами. И теперь у меня лазарет забит ранеными церковниками. Хуже того, те, кого покусали, теперь бросаются на всех. Слетели с катушек.
Рихард помахал рукой у виска.
– Я видел подобный эффект у существ по дороге.
– Тогда, может ты знаешь, как им помочь?
– Я могу попробовать…
Ая оторвалась от еды.
– Вот не надо, Рихард! Не проси его лезть в лечебную магию. Иначе они все умрут в страшных муках.
Командующий выпил еще вина.
– Они и так умирают в страшных муках. Не уверен, что можно сделать хуже.
– Можно, – резко констатировала Ая.
– Вот тебе и любовь и уважение дочери, – наигранно грустно прошептал Странник.
Ая протянула тарелку с мясом в качестве извинений. Маршалл с улыбкой отказался.
Рихард опрокинул очередной кубок и склонился над столом.
– Завтра планирую выбить тварей из деревни и окружить врата. Плотным строем будем сдерживать новых демонов, которые из них лезут. Но как прикрыть лавочку – я не знаю. У тебя есть идеи?
Маршалл покачал головой.
