– Полегче, Странник. Все изменилось.
– Как же?
– Я теперь майор.
– Уже?
– Давно. Если бы ты привозил всю ту выпивку, которую обычно обещаешь, был бы в курсе.
Мужчины рассмеялись. Дорри посмотрел на телегу.
– Ая? Мелка Лисица так сильно выросла?
Девушка спрыгнула с телеги и подошла ближе.
– Последний раз видел тебя вот такой мелкой.
Мужчина рукой показал на уровне своего бедра.
– А я помню, как побила тебя в драке.
Дорри громко рассмеялся.
– Ну да, было дело. А кто еще там с вами?
– Наемники, говорят родом из этой деревни. Пришли помогать, – Маршалл по очереди представил своих пассажиров.
Дорри подозвал капитана.
– Разместите в офицерском шатре. Животное распрягите и накормите.
Смущенный капитан отсалютовал и приказал одному из своих солдат сопроводить телегу. Наемники, клюя носами, остались в повозке. Дорри хлопнул Маршалла и Аю по плечам.
– Пойдем в главный шатер. Командующий будет рад вас видеть.
Маршалл кивнул и оба зашагали по дороге. Ая последовала за ними с невозмутимым лицом.
– Что за люди у шатра?
– А? Эти? – майор почесал свою массивную челюсть. – Лучшие люди, светоч нашей миссии! По центру в золотой робе и с лысиной – епископ Фаллес, подозрительно быстро прибывший из столицы. Рядом с ним здоровая туша – командир отряда церковников Астер что-то там, с длинным титулом, который я не собираюсь запоминать. За ними, в дешевых одеждах, жмется просветитель Острин, который первый обнаружил врата. А чуть в стороне разодетый, как петух, барон Грасс, хозяин деревни и окрестных земель.
– Врата?
– Увидишь.
– О чем спорят?
– Епископ и его ручной медведь хотят начать атаку прямо сейчас, а командующий не собирается отправлять людей с марша в драку, еще и ночью. Планирует начать только с утра.
– У церкви руки чешутся?
– И не только руки. Хотя, кто их знает, они всегда себе на уме, сам понимаешь.
Маршалл согласно кивнул. Троица подошла к собравшимся. Невысокий коренастый мужчина с всклокоченной шевелюрой, стоящий в одной рубашке, напротив остальных повернулся к прибывшим и расплылся в широкой улыбке, оголив железные протезы зубов. Командующий пожал руку Страннику и слегка приобнял его.
– Рад тебя видеть, Маршалл.
– Взаимно, Рихард.
Командующий по очереди представил всех, затем представил Маршалла и Аю. Странник пожимал всем руки, Аю поприветствовал только барон. Он смутился, попытался изловчиться и галантно поцеловать ее руку, но Лисица извернулась и отделалась сильным рукопожатием. Церковники смерили женщину презрительным взглядом, а затем стали упорно игнорировать ее. Веселая улыбка на лице Аи вызывала в них только негодование.
– Значит, шансов, что Вы образумитесь, господин фон Витор, нет? – речь епископа звучала, словно напев.
Рихард упер руки в боки.
– Нет и не предвидится. Завтра на рассвете и никак раньше. Если у вас еще есть силы со мной спорить, сожалею, у меня нет желания вас слушать.
Епископ цыкнул сквозь зубы. Он приложил руку к голове, прикрыв глаза.
– От вас раскалывается голова. Я буду у себя в шатре, если вы соизволите передумать.
Он развернулся, сияя как праздничное дерево своими одеждами, и начал удаляться. Астер, ростом затмевавший всех присутствующих, молча последовал за ним, гремя массивными доспехами. Острин устремился за своим начальством, словно тень. Лишь барон остался стоять на месте, нерешительно переминаясь с ноги на ногу.
Маршалл прошел чуть дальше по дороге, почти до укрепленного постав охраны. С холма открывался вид на низину. Впереди, под ярким светом луны, снова выплывшей из-за облаков, виднелись очертания деревенских домов. Рядом с ними, чуть в стороне, массивный полукруг врат, излучавший слабое красное сияние. Странник приложил свою белую маску и присмотрелся внимательнее. Ая молча застыла рядом. Она повернула голову и посмотрела на непривычно напряженное лицо отца.
