Ая стояла там, где недавно возвышался церковник Астер. За ее спиной полыхала деревня. Главная улица была взрыта, словно по ней пронесся огромный метеор. Девушка обернулась.
– Кто еще жив, можете бежать.
Ей никто не ответил. Все были мертвы.
Ая пошатнулась. У нее закружилась голова. Огненная маска исчезала вместе с хвостами. Ая потеряла равновесие и без сил упала. В последнее мгновение она почувствовала, как чьи-то руки подхватили ее.
– Я учил тебя не тратить всю энергию на одну единственную атаку.
Глаза Маршалла с заботой смотрели на Аю. Девушка улыбнулась.
– Это еще ничего. Просто я не успела восстановиться после боя у врат.
– Если бы на моем месте был враг…
– Но на твоем месте ты.
Маршалл расстроено покачал головой. Он помог девушке подняться. Ая протянула руку к огню, пожарившему деревню. Часть пламени отделилась и обволокла руку Лисицы, впитавшись в нее. Немного окрепнув, Ая вскинула уже обе руки и огонь потянулся к небу, поднимая клубы дыма. Вскоре пожар погас. Только в некоторых местах еще тлели угли.
– Что с другим? Как его там… – спросила Лисица.
– Острин? Он сбежал.
– Сбежал? От тебя?
Странник протяжно вздохнул.
– Я его недооценил, и он сбежал.
– Ты что? – удивилась Лисица. – Стареешь?
Маршалл издал непонятный недовольный звук. Ая с улыбкой потрепала его за плечо.
– Что теперь, ахар?
– Сначала отдохнем. Рихард что-то говорил про горячую ванну.
– Убила бы за горячую ванну.
– Ты как бы…
Маршалл посмотрел на опаленные руины деревни. Ветер прибивал остатки дыма от пожара к земле.
Лисица и Странник направились в сторону лагеря на холме. Со стороны армии доносились звуки переполоха, и вскоре, навстречу парочке, выдвинулся небольшой конный отряд.
Астер лежал на земле. Он был еще жив. Его броня плавилась, превращая тело в сожженный уголь. Лицо рыцаря обгорело, глаза слабо видели, а уши почти не слышали. Не смотря на его мощное телосложение, его век заканчивался. Астер лежал, не понимая, где он и что с ним случилось. Его воспоминания путались и расплывались. Остатком своего взора он устремился в рыжее закатное небо, по которому бежали клубы черного дыма.
Тень накрыла лицо Астера. Из последних сил он повернул голову. Над ним возвышалась темная худая фигура. Ее тело колыхалось, словно сотканное из дыма. Фигура стояла молча. Астер не мог отвести от нее глаз.
Наконец, фигура наклонилась ближе и прозвучал хриплый голос.
– Ты ведь не хочешь умереть?
Астер не смог ответить. Из его горла вырвался сдавленный хрип. Из обожженных глаз потекли слезы.
– Вижу, что не хочешь.
Фигура наклонилась вплотную к лицу Астера. Даже с такого расстояния она представляла лишь расплывчатое пятно.
– Стань моим слугой. Тогда я спасу тебя.
Фигура поднялась во весь рост. С земли казалось, что она простирается до самого неба.
– Согласишься ли ты, рыцарь?
Астер закрыл глаза. Он чувствовал, что жизнь почти оставила его. Он хотел спросить, кто эта фигура. Что за условия у этой сделки? Но он не мог.
Распахнув глаза, из последних сил, Астер согласно кивнул.
– Чудесно.
Фигура протянула к нему свою костлявую руку.
На половине пути, уже готовый успокаивать всадников, направленных из лагеря, Маршалл встрепенулся, его лицо напряглось. Он резко обернулся в сторону деревни.
– Что случилось? – Ая заметила резкую перемену в поведении отца.
Взгляд Странник блуждал по низине, затянутой дымом. Руины деревни казались неподвижными. Трава слабо дрожала под мягким ветром. Все кругом казалось безжизненным.
