Они говорили почти беззвучно жаркими сухими поцелуями…
– Опять эта разбойница подбирается к курятнику! Шарль! Поймай её! Поставь капкан! – закричала Шарлотта, увидев ярко-рыжий хвост, мелькнувший среди пушистых сугробов.
– Она почти ручная. Я подружился с этой лисицей прошлой зимой.
– Прошлой зимой у тебя не было ни жены, ни кур.
– Это верно. Может, не стоит тебе ехать со мной в город? Курам будет спокойнее.
– Ох, как тебе не хочется брать меня с собой! Ну, что ты себе там надумал?
– Сон плохой приснился.
– Плюнь на сон! Хочу с тобой! Хочу в город!
Всю дорогу Шарль был не в духе. Шарлотта болтала не о чём. Пару раз он думал: «А не повернуть ли обратно».
Город рассыпался в её глазах как разноцветные бусины с оборвавшейся нитки. Яркие цвета невиданных нарядов, горячие запахи разнообразной снеди, гам толпы, а главное – музыка.
На окружённом толпой помосте труппа бродячих артистов давала представление!
Шарль что-то говорил ей. Она не слушала и, как во сне, пошла на звук музыки в самую гущу толпы, и растворилась в ней.
Шарль рассердился не на шутку:
– Как маленькая! У нас не так много времени. Нужно успеть домой дотемна.
Белокожий рыжий акробат сделал заключительное тройное сальто и приземлился прямо у ног Шарлотты. Толпа ахнула в восхищении. У акробата были ярко-голубые шалые глаза. Они искрились, как иней. Он смотрел только на Шарлотту. Всё представление было для неё. Она бросила ему монетку. Он не вставал с колен.
Колпак с бубенчиками, кожаные штаны, меховая жилетка на голое тело. Под ослепительно-белой кожей его мускулы были как глыбы льда. Широкая алая улыбка.
– Тебе понравилось?
– Да.
– Поцелуй меня!
– Поцелуй его! – закричала толпа.
Шарлотта растерялась.
Тогда акробат притянул её к себе и поцеловал в губы под громкое улюлюканье толпы.
Поцелуй был горяч. Его кожа была холодна и издавала какой-то странный мятный запах, от которого Шарлотта словно проваливалась вниз.
Шарлотта рванулась.
– Куда ты, крошка? – акробат сжал её запястье.
– К мужу. Он ищет меня.
Шарль и Шарлотта молча возвращались домой.
Так же, не сказав ни слова, поужинали, легли в постель и тут же уснули.
Она была в плотном коконе холодной слизи, который пронизывали горячие нервы. Она сразу узнала этот мятный, сладкий запах. В лунном луче жадный алый рот акробата прошептал: «Как же хорошо с тобой, крошка». Она не могла пошевелиться в железном кольце его мускулов. «Ты моя навсегда».
Кокон объятия стал таким тяжёлым, что твердь расступилась перед ним. Кокон летел в горящую бездну, но, почти коснувшись пламени, он треснул. Огромная бабочка с огненными крыльями, с телом любовников, сросшихся, как сиамские близнецы, взмыла вверх.
Шарлотта закричала от наслаждения и ужаса и проснулась.
Шарль отирал её лоб холодной водой.
– Девочка, ты вся горишь.
День был ни хмурый, ни ласковый. И Шарль был такой же.
Он протянул ей глиняную кружку с отваром целебных трав.
– Отлежишься, поправишься. Я скоро вернусь.
Солнце разогнало лёгкую светло-серую вуаль облаков. Снег искрился. Шарлотта задыхалась от жара. Поток искрящейся прохлады проник в дом. Шарлотта встала. Накинула на плечи шерстяную шаль и распахнула дверь.
Над белыми кронами деревьев поднималась струйка дыма.
Шарлотта сунула ноги в башмаки и пошла через сугробы посмотреть, что там.
На лесной поляне остановился на отдых театральный балаганчик.
Актёры грелись у костра. Акробат держал в руке фляжку, к которой периодически прикладывался.
