– Леди Кристина, скажите, как прошла ваша вчерашняя встреча с господином Адрианом? – вмешалась Нина, пока между сестрами не вспыхнула новая ссора.
– Господин Адриан не явился. – Кристина с недовольством посмотрела на прислужницу. – Интересно, почему? Я просидела там в одиночестве до полуночи, стуча зубами от холода. Мне пришлось пропустить обед и ужин. Я не знала, что делать и как себя вести в столь нелепой ситуации. И в конце концов я просто ушла.
– Должно быть, случилось нечто крайне важное, – растерянно проговорила Нина. – Я обязательно выясню, что произошло, и доложу вам. Уверена, господин Адриан не желал вас обидеть.
– О да. Я это уже уяснила, – сказала Кристина. – В этом доме меня никто не желает обижать. Все случается просто само собой, верно?
Не зная, что еще сказать, Нина лишь горестно вздохнула и пообещала прояснить ситуацию так скоро, насколько это возможно.
Сразу после завтрака сестры набросили на плечи теплые накидки и отправились гулять в сад, боясь упустить хорошую погоду. Хорошую относительно здешнего климата. Небо по-прежнему было свинцово-серым, плотные тучи не пропускали ни единого солнечного луча. Но девушки радовались тому, что ветер почти стих, а дождь прекратился. Они прекрасно понимали, что это ненадолго и скоро Громовой Утес вновь продемонстрирует во всей красе свой скверный характер.
Сад не был выхоленным, несмотря на то что принадлежал богатейшему человеку. Сад Лероев вовсе не походил на ухоженные парки титулованных господ. И совершенно точно у этого сада не было ничего общего с помпезным, вычурным садом короля Арданеи, в котором однажды имела счастье прогуляться Кристина. Но все же этот запустелый, заросший плющом сад ей нравился даже больше. Он напоминал мшистый сказочный лес, таящий в своей глуби тенистые гроты, озера с селезнями и симпатичные беседки в тени высоченных деревьев. Здешняя прохлада говорила о том, что солнце не проникало сюда десятилетиями. Воздух в саду был влажным и свежим, местами с грибным запахом; он разительно отличался от воздуха в особняке лорда, к которому Кристина никак не могла привыкнуть.
Сестры долго прогуливались в тишине. Каждая витала в своих мыслях, любуясь природой, пока Луиза не спросила:
– Ты, наверное, мечтаешь вернуться в Раканту, да?
– Не стану скрывать, Лу, подобные мысли приходят ко мне все чаще, – искренне ответила Кристина, перешагнув упавшую на узкую гравийную дорожку крупную ветку. Луиза молчала, но в этом молчании чувствовалась глубокая печаль. – Неужели тебя все здесь радует?
Луиза замедлила шаг и поглядела на сестру.
– Для меня это место – рай. Если б у меня был выбор, я бы осталась здесь навечно.
– Серьезно?
– Да! Мне по душе каждый уголок этого сумрачного места, хоть видела я пока очень мало. Но даже того хватило, чтобы влюбиться в ландшафты Утеса, в вечно хмурое небо, в дивный заросший сад! – Луиза говорила так горячо, что начала задыхаться. – Ты знаешь, мне никогда не нравилась пыльная, шумная Раканта. Я мечтала жить вдали от больших городов, в тишине, среди природы и зелени, а еще лучше – у моря. И вот мы здесь, и я выздоравливаю! Вдвоем мы угодили прямиком в мои грезы. Но мне невыносимо видеть, что ты несчастна!
– Я вовсе не несчастна, Лу. – Кристина покачала головой. Она старалась утешить сестру, которая вот-вот могла разрыдаться. Слезы уже стояли в ее покрасневших глазах, а хрупкие плечи подрагивали. – Просто все не совсем так, как я ожидала.
