– Помню, академия тогда погрузилась в траур.
– Так вот с тех пор он мне обязан. Не спрашивай, но он сохранил должность благодаря мне. Поднимайся, Шери, мы едем в академию.
Я сначала хотела возмутиться, что моим мнением не поинтересовались. Но быстро осознала – а толку-то? Выбора у меня всё равно нет.
– Но разве учебный год не начался три месяца назад? – поднявшись и натянув пальто, всё же уточнила.
– Начался. И на первый курс тебя, разумеется, не зачислят, – без всякой печали подтвердил мэтр. – Но в академии обитают не только студенты, там есть и слушатели подготовительных курсов. – У двери мэтр обернулся и махнул брату рукой: – До встречи, Ван, и спасибо.
– Спасибо за помощь, лорд Ван. До свидания, – опомнившись, тоже попрощалась я, а как только мы вышли в коридор, продолжила разговор: – Но на какие деньги я буду жить в столице Изобильного?! С их ценами мне межсезоний максимум на неделю хватит. И то если сидеть на хлебе и воде.
Сказала и прикусила язык. Паника заставляла меня выглядеть неблагодарной капризной девчонкой. Мэтр уже так много для меня сделал, а я только и знаю что ною! На хлебе и воде? Ну и ничего страшного! Тем более руки-ноги-голова есть, можно будет подработку найти.
– Мы что-нибудь придумаем, Шери, не переживай.
– Простите меня, мэтр Цен. Я буду вашей вечной должницей.
– Конечно, будешь! Я вообще люблю коллекционировать должников. Видишь, как удачно пригодился ректор? И ты когда-нибудь пригодишься, я в этом уверен.
Я рассмеялась:
– Вы такой шутник, мэтр Цен. Да даже если я пойду учиться и окончу академию, чем я смогу вам помочь? Где вы, а где я.
Метр обнял меня за плечи и встряхнул:
– А я уверен, что когда откроются твои дары, они окажутся очень ценными и ты с ними многого добьёшься, Шерилин Зной.
– Не называйте меня так. Я Шерилин Лански, – угрюмо поправила. – Ну разве что стану хорошим лекарем и буду вашим заместителем. Хотя и без всякого долга приду работать к вам в госпиталь.
– Ладно, не будем забегать вперёд. Поговорим лет через пять или десять, – примирительно свернул разговор мэтр… и снова подозвал такси!
У меня скулы свело от его расточительности! Тем более до академии оказалось ехать совсем близко. Пять минут за полтора межсезонья! Эх… Могли бы и ногами дойти. Разве что мэтр торопился, чтобы успеть на вагонетку. Тогда понятно. Надеюсь, он не будет потом меня вспоминать как особу, пустившую его по миру.
Но все посторонние мысли улетучились, едва мы вошли в ворота академии. Широкая аллея вела через ухоженный парк к высотному – под самые облака – центральному корпусу академии, больше похожему на дворец, чем на обитель знаний.
Учебный день был в разгаре, поэтому толпы студентов по территории не гуляли, только одиночки куда-то спешили и несколько девушек в аккуратных форменных костюмах сидели в парковой беседке и что-то изучали, склонившись над столом.
Нечто похожее на предвкушение засосало под ложечкой и заставило ёкнуть сердце. Я сжала зубы и призвала здравомыслие. Спокойно, Шери. Никто тебя тут не ждёт и в свою компанию принимать не кинется.
Мы с мэтром беспрепятственно вошли в огромный холл. Из него наверх вела мраморная лестница, а в стороны – два коридора.
Свернули в правый и оказались перед огромной резной дверью с табличкой «Ректорат». За ней открылась приёмная с мрачным секретарём, охранявшим кабинет ректора не хуже сторожевого пса, но мэтр сказал волшебные слова:
