– Питифер, передайте ректору Огнею, что к нему пришёл мэтр Цен Оттепель, чтобы забрать долг.
Секретарь тенью скользнул в кабинет босса, и вскоре мы уже входили в святая святых академии.
Первая мысль, которая меня пронзила на пороге: а ведь ректор – из дома Зной. Вторая: а вдруг он мой близкий родственник? Я невольно уставилась на мужчину во все глаза. Возраст не определить – у магов на глаз это сделать сложно. Они лет в тридцать или тридцать пять как будто застывают в одной поре и до самой смерти не меняются. Ему может быть как пятьдесят (ну меньше-то точно быть не может, раз он ещё мэтра учил), так и триста пятьдесят.
Волосы цвета тёмной меди – у многих представителей дома Зной они окрашены оттенками родной магии огня. У меня светло-русые. Но это пока. Когда магия войдёт в силу, может их изменить. А глаза у ректора карие – опять мимо. У меня серо-зелёные. Нос…
– Здравствуй, Цен. Что я могу для тебя сделать? – спросил ректор густым басом, поднявшись нам навстречу.
Мужчины обменялись тёплыми рукопожатиями, и мэтр сделал жест рукой в мою сторону, типа вот, сделай для меня её.
Жар прилил к щекам от острого взгляда ректора. И нет, носы у нас тоже непохожие. У него большой, с хищно раздувающимися ноздрями, а у меня, очень надеюсь, остался мой ничем не выдающийся.
– Кто это? Твоя незаконнорождённая дочь? – задал неожиданный вопрос ректор.
Я изо всех сил постаралась удержать челюсть на месте.
– К сожалению, Шери не моя дочь, но, может быть, она ваша, ректор Зной? – насмешливо дал ему не менее неожиданный ответ мэтр.
Мне хотелось зажмуриться и закрыть уши руками, чтобы не услышать вдруг того, что мне точно не понравится.
– Создатель с тобой, Цен! Думаешь, я стал бы разбрасываться детьми? Так чья девочка?
От облегчения аж колени ослабли. А может, это метка опять начала тянуть силы.
Я попятилась и опустилась на посетительский диван.
– Да шучу я, шучу, ректор. Шери из дома Зной, но круглая сирота. В живых ни отца, ни матери. – Я посмотрела на мэтра с благодарностью. Он знал, чувствовал, какие я испытываю эмоции по поводу отца, и обезопасил меня как мог. – Девушка – моя подопечная. Пришла работать в госпиталь, и я сразу понял, что у неё отличный потенциал. Мы с ней думали подготовиться и поступать к вам в следующем году, но, к сожалению, вчера случилось недоразумение. Шери немного вспылила – сами знаете, когда твоя стихия огонь, порой сдержаться сложно, – ректор согласно покивал, – невинно огрызнулась на магболид, который её испачкал грязью, а его хозяин счёл это покушением на свою жизнь и поставил на плечо Шери клеймо преступника.
– Что за мерзавец? Явно же мой студент. Не верю, что такое мог сделать кто-то из взрослых магов.
– К сожалению, вы правы. Это Саверин Стужа.
Ректор скривился, будто съел кислую пилюлю.
– Прескверно. На него я надавить не смогу, а он вполне способен закатить скандал, который испортит девочке карьеру…
– Знаю. Поэтому прошу вас взять Шери на подготовительные курсы и дать работу в академии, чтобы она могла здесь жить и питаться. Шерилин – умная девушка, она сама попробует договориться с Саверином.
Ректор скептически хмыкнул:
– Я помогу. Но очень сильно сомневаюсь, что у неё получится. Сав Стужа пользуется огромной популярностью у противоположного пола, поэтому очень привередлив в связях. На простых и скромных девушек он даже не смотрит.
Я вспыхнула и задохнулась от возмущения! Я и не думала о том, на что ректор намекает!
