И предвкушение этого оказалось таким поганым, что Кларисса еле сдерживалась, чтобы не отправить начальника оперативной группы – точнее, следственной, оперативные группы были у них, в Розенгарде – в задницу Багрового демона. Спасибо, что рядом была Мелинда – сестра предупредительно тыкала Клариссу носком туфли и кокетливо хихикала в адрес нелюбезного собеседника. У которого от такой активности глаз дергался.
Дергался, разумеется, в переносном смысле. В прямом смысле он дернулся только один раз: когда Мелли спросила, не собирается ли начальник следственной группы участвовать в драконьем отборе.
«Багрового демона в задницу, и этот туда же!», – мрачно подумала дознавательница, отмечая подозрительный интерес начальника следственной группы в блокноте. Отбор там помещался аккурат между помощником покойного друидского посла Древокрахом (через «К»!) и шестью возлюбленными не менее покойного лорда Нэйта. Так что компания получалась весьма многообещающая.
– Благодарю вас, лорд, – сдержанно сказала дознавательница, закончив знакомиться с материалами разврата. В смысле, дела.
Начальник следственной группы встал, церемонно раскланялся, смахнул невидимую пылинку со стола и выразил желание проводить леди к королевскому замку.
– Вы сможете записаться на отбор и пройти вступительные испытания сразу, не откладывая на завтра, – заявил дракон так, словно все еще надеется, что дочек Крылатого Короля туда не допустят.
Кларисса хмуро взглянула на Мелли. Все, что касалось отбора, было по ее части.
– Испытания? В дорожной одежде?! – возмутилась сестра. – С немытыми волосами?! За кого вы нас принимаете, лорд?! Лично я и шагу не ступлю в сторону королевского замка, пока не приму ванну!
– А я должна подготовить доклад своему руководству, – сказала Кларисса. – Так что спасибо за предложение, но мы сами.
Леди раскланялись с нелюбезным начальником следственной группы и направились к двери, намериваясь оставить его сидеть в полупустом кабинете и чахнуть над материалами дела. Не вышло – дракон выскочил из кабинета чуть ли не раньше них и торопливо повел девушек к выходу. Кларисса даже не успела взглянуть на табличку перед кабинетом.
– Я вижу, что ты расстроена, – посочувствовала Мелинда, когда леди оказались в зачарованной карете.
Дознавательница недовольно проводила взглядом оставшееся позади тумбообразное здание из желто-песочного ракушечника, в котором они провели эти практически бесполезные часы, и тихо сказала:
– Тише, Мелли, сейчас доедем до парка и обсудим.
Следующие десять минут они ехали в молчании. Кларисса следила за дорогой, пропуская немногочисленных прохожих и разъезжаясь со встречными каретами и повозками, а Мелинда рассматривала аккуратные желто-песочные одноэтажные дома вперемешку с двух или трехэтажными особняками.
Сначала леди ехали по частному сектору, потом повернули в небольшой сквер. Дознавательница остановила карету и быстро осмотрела вещи: ничего подозрительного. Но это еще ни о чем не говорило: если в карету подсунули что-то для слежки или прослушки, «подарок» мог быть замаскирован магией.
Поэтому Кларисса вытащила фонарь для выявления незаконных заклинаний, налила масло, бросила щепотку искрящейся фейской пыльцы, зажгла фитиль и прикрыла заслонку. Из узкой щели вырвался тонкий белый луч света. Кларисса опустила линзу, быстро прокрутила фитиль, на доли секунды выдвигая на всю длину, и сощурилась, рассматривая замерцавшие вещи.
