Пашка злой и расстроенный.
– Паш, ну назад-то поздно их отправлять? – спрашивает Алиса.
– Даже не знаю, что и предпринять! Может, лучше отправить.
Костя смотрит на него с надеждой.
– Командир, я прослежу за ним, – обещает Гена.
– Ладно, пошли. Теперь и воды у нас мало. Родник искать придется.
Только к вечеру, когда солнце уже садится, усталые, потные, путники, наконец, выбираются на твердую почву.
– Привал, – командует Пашка, – Алиса со мной за валежником. А вы палатки ставьте. Гена – веревку найдите у меня в рюкзаке. Будем сушить вашу одежду, обувь.
Пашка с Алисой пошли валежник собирать. Гена с Костей начали палатку ставить.
Паша идет обратно с огромной охапкой валежника в руках, вдруг слышит разговор у костра.
– Чего приуныл, братан? Я тебе денег дам, не бойся, не зря идешь… Ты только представь, Буратино, какой-нибудь теплый остров, море, девочки…
– Не братан ты мне, Ферзь, и девочек мне не надо. По себе не суди.
– Ах, ну да, ты ж у нас чистоплюй. Только вот…
Тут Пашка из-за деревьев выходит.
– Какие девочки, какой Буратино, вы про что говорите?
– В смысле, девочки? Послышалось тебе, командир. Я говорю, ве-то-чки. Костя заблудиться боится. Паша, говорю, на ветки лоскутки красные привязывает, чтоб обратно дорогу найти, так что не заблудимся. Молодец ты, здорово придумал…
– Это не я придумал, так все охотники делают. Не обязательно красные… Но я слышал совершенно ясно…
Но Гена обнимает Пашку за плечи.
– У тебя галюны, Паш. Как у Костика на болотах. Наверное, тут, и правда, аномальная зона… Ох, сколько мы времени драгоценного потеряем на привалы эти, на еду и сон, но как без них, да? Я всё думаю, как там мой Витька? Сколько он ещё сможет один там продержаться? Далеко еще до Мороков этих, будь они неладны?
– Столько же примерно, сколько уже прошли. Чуть больше.
Тут и Алиса подходит с охапкой хвороста. Пашка достает зажигалку из кармана, смотрит на деревья вокруг.
– Надо так костер развести, чтоб можно было рядом с ним веревку натянуть, вещи просушить.
Перекладывает валежник на определенное им место. Гена понял его мысль, уже пошел к ближайшему дереву с веревкой. Обвязывает её вокруг дерева, завязывает морским узлом.
– Паш, а в обход болота если домой идти, это в какую сторону? – спрашивает Костя.
– Вправо, всё время по кромке болота. А вам зачем?
– Да так, на всякий случай. Вдруг потеряюсь. Паш, дай телефон, мне маме позвонить нужно. И давай уже на «ты», ладно? А то стариком себя чувствую.
Пашка кивает.
– На «ты», так на «ты». Тут слабый сигнал. Вряд ли дозвонишься, – дает ему телефон. – Но, если поймаешь, разговаривай недолго, чтоб не разрядился, хорошо? Он нам еще для экстренно случая пригодиться может.
Костя кивает, смотрит, сигнал слабый, отходит от поляны. Гена привязывает веревку к другому дереву, развешивает на них одежду и обувь.
– Так, а Костины штаны тоже мокрые, надо и их просушить. Где он?
– Пошел маме звонить. Костя! – зовет Пашка.
– Туда пошел? – Гена забеспокоился.
Он показывает рукой в сторону, куда смотрит Пашка. Пашка кивнул.
– Сбежит, – Гена побежал туда.
– Куда сбежит, он же в одном сапоге? – удивился Паша. – Странные они какие-то, да?
– Наверное, эти места так на них влияют… Знаешь, я тоже голос слышала на болотах. Сама чуть не побежала сломя голову, куда глаза глядят. Наверное, это и был Лоскуточный дух.
– А что он говорил?
– Не поняла, что-то неразборчивое.
