– А сколько по времени и так, и так? – спрашивает Гена.
– Если через болота, часа четыре будем идти, а в обход – все восемь.
– Так давай через болота рванем, ты ж тропу знаешь?
– Знаю, только это опасный путь.
– Нам время дорого, сам сказал – теперь еды на всех не хватит. А мы с тропы не сойдем, мы ж не самоубийцы, правда, Костик?
Костя кивает.
– Ладно, – решает Паша, – только четко идите за мной след в след. Очень внимательно смотрите, куда я ступаю.
Все серьезно кивают. Гена уходит в кусты переодеваться.
– Ребят, а вы заметили, какая здесь тишина, – говорит Алиса, – птицы не поют, даже ветра нет. Как будто тут время остановилось.
– Да, странная тишина, неживая, – поддакивает Костя.
– Ну нет, – не соглашается Пашка, – тайга живая, это просто минута затишья.
Как бы в подтверждение его слов закуковала кукушка.
– Вот, слышите, если хорошенько прислушаться, здесь столько всего услышать можно: постукивание веток друг о друга, шепот листьев с ветром, дробь дятла, журчание ручья… да мало ли… Ночью совы ухают. Красота!
Пашка опустился на корточки, сорвал ягоду черники, засунул в рот. Гена выходит из кустов с закатанными рукавами, так как свитер ему велик, и в обтягивающих штанах. Пашка морщится, глядя на его кеды, качает головой.
– Этой обуви надолго не хватит. Ладно, пошли.
– Кукушка, кукушка, сколько мне жить осталось? – Улыбаясь, спрашивает Гена, пытаясь взглядом выискать маленькую пеструю птичку на дереве.
Но кукушка замолкает.
– Дура ты, кукушка, тупорылая. Врешь! Я ещё сто лет проживу, – спорит с ней мужчина, но как-то не слишком уверенно.
Идут, не спеша, через болото, Пашка пробует каждую кочку палкой, прежде чем наступить на неё. За ним идет Алиса, за ней – Костя, Гена идет последним, несет Алисин рюкзак. Вдруг Костя останавливается, орет, как резаный, отмахивается руками от кого-то невидимого.
– А-а-а! Сгинь, нет тебя! Ты умер!
Гена хватает его за локоть.
– Кость, ты чего? Тут нет никого!
Но Костя вырывает у него руку.
– Как выжил? Нет, не надо!
Костя отступает, сходит с тропы, Гена хватается за него, но тот опять вырывает руку, хочет бежать через болото, но моментально проваливается по колено. Но не замечает этого, а продолжает разговаривать с кем-то невидимым. Трясина засасывает его. Гена делает шаг к нему.
– Всем стоять на месте! – командует Пашка и Гена останавливается в нерешительности.
Паша аккуратно обходит Алису, застывшую в ужасе. Берет бутылку с водой из бокового кармана рюкзака, из куртки вынимает нож, бьет ножом по бутылке рядом с крышкой, нажав на бутылку, посылает струю прямо в лицо Косте. Костя замирает. Потом смотрит уже осознанно на ребят, опускает взгляд вниз на свои ноги, которые с каждой секундой погружаются чуть глубже, бледнеет.
– Как это?.. Братцы, что делать?
– Ген, держи меня за пояс.
Гена хватает Пашу сзади за пояс на штанах, Пашка подает Косте свою палку, тот хватается за неё. Пашка с трудом, но вытаскивает Костю, тот выдирает сначала одну ногу, ставит на твердую кочку, потом – вторую. Правда, без сапога, его затянуло в болото, только пузыри поднимаются в том месте. Мужчины стоят, тяжело дышат.
– Чего тебя с тропы понесло? – спрашивает Гена.
– Так, показалось кое-что, – говорит трясущийся, перенервничавший Костя.
– Ох, и морока мне с вами, лучше бы в городке остались. Не любит вас это место, ещё и половину пути не прошли, а обоих спасать пришлось.
