– А если поменяемся странами, то нас обвинят в шпионаже, вражеской пропаганде и тоже упрячут куда подальше.
– Вариант – пытаться найти других очевидцев, но среди них могут оказаться настоящие сумасшедшие, которые ничем нам не помогут.
– И то верно… Но ты говорил, тарелки не в первый раз прилетают к вам в город и похищают людей.
– Все началось с загадочного исчезновения фермера, которого жители города прозвали Старина Том. О, это был наш местный Луи Армстронг. Как он пел и играл джаз! По выходным выступал в баре. Доброго толстяка все любили. И в один день он исчез с поля вместе со стадом овец. Вчера пропали грабители, о которых я говорил. Мы с напарником вели расследование исчезновения Старины Тома, приехали вечером на его ферму и попали в ловушку коварных пришельцев. Я сижу здесь не один час, а эти гады не улетают.
– Волки тоже подолгу ждут, пока залезший на дерево человек устанет, замерзнет и упадет. Но и они сидят не бесконечно в ожидании. В наших ямах тепло и сухо. Мы можем победить врагов в соревновании на терпеливость.
Я старался не падать духом. Вдвоем легче пережить трудные испытания, чем поодиночке. Но, как оказалось, рано мы с Джоном радовались. Инопланетяне подслушали наш разговор и решили больше не ждать. Я услышал в радиоприемнике пугающий вскрик, и на том конце волны, в штате Алабама, все стихло. Зато рядом со мной послышался шум. Доски и ветки кто-то раскидал снаружи, и я увидел в белом сиянии дневного света двух кривоногих жирных существ: голых, темно-серых, лопоухих, с рогами и копытами, похожих на карикатурных чертей.
Бормоча непонятную тарабарщину и противно хихикая, одна из мерзких тварей, я понял по трем ее отвисшим грудям, что это женщина, выстрелила в меня голубым лучом из причудливого тонкого пистолета, и я упал без чувств.
9. Глава 9. Остров подбитых кораблей
Петр
Очнулся в холодильнике. Больше ни на что тесная клетушка, где я пришел в себя, не была похожа. Да и от озноба у меня зуб на зуб не попадал. Руки были скованы тяжелой цепью за спиной. Космические ушастые чертяки по какому-то важному случаю оделись в серые хламиды. Они посветили мне в глаза фонариками, кое-как почистили ватными комочками мои уши, дали высморкаться в мятую бумагу, после чего поволокли на выход из летающей тарелки. Без умолку трещали, споря друг с другом, из их непрестанных перепалок я догадался, что это муж и жена.
Они вывели меня в полутемное огромное помещение, похожее на крытый базар, и приткнули в хвост невероятно длинной очереди, какая и в выходные дни перед столичным универмагом не выстраивалась за импортными пальто. Я понял, что нахожусь на черном рынке похищенных рабов. Мне бы дивиться открывшемуся взору красочному многообразию форм жизни во вселенной, гордиться тем, что я – один из немногих счастливцев с планеты Земля, кому воочию довелось повидать этакие чудеса мироздания, да только грусть одолевала и радости небывалого везения не чувствовалось. Все я переживал, как там мои родные. Отец сразу может умереть от сердечного удара, себя обвинит в том, что спровадил сына в колхоз. Он по личному опыту знает, коли бесследно исчез человек в здравом уме и трезвой памяти – живым не жди. Сколько у него так фронтовых товарищей сгинуло, и не счесть. Так и числятся пропавшими без вести. Да и бедная мать не слегла бы от горя. Катя молодая, здоровьем крепкая, жить будет. Но тоже – каково ей получить известие? Зиночка поплачет и забудет, выйдет замуж за другого. Может, и есть кто поблизости неравнодушный к ней, мне откуда знать.
