Из сортировочного пункта меня вновь доставили на космический корабль. Похитители сняли цепь с моих рук, дали мне на обед серой безвкусной баланды и сводили в туалет, после чего снова засунули в холодильник.
Из него я выпал при сильном ударе. Очнувшись, запутался в белом свертке, похожем на упаковочную бумагу. Повезло, что свалился на мягкое, а не на железный пол, иначе бы мог основательно расквасить себе лицо. Космический черт мужского пола подбежал и знаками объяснил, что мне надо не вылезать из бумажной обертки и молчать. Его супружница визгливо голосила, тыкая толстыми пальцами во все подряд кнопки в приборном ряду. За узким иллюминатором вилась струйка дыма, в ней проскальзывали огненные искры. Вместо космического пространства виднелся темный морской горизонт.
По панике своих похитителей я понял, что корабль совершил аварийную посадку. Рогато-копытные балабошки орали друг на друга, размахивая руками и, думается, не стесняясь в местных крепких выражениях. У них аж уши покраснели. Закончив перепалку, они взяли оружие, похожее на громоздкие винтовки, приказали мне сидеть в бумажном кульке и вышли из корабля.
Наверное, не прошло и пяти минут, как раздался страшный вопль. Он доносился из рации в приборном ряду. Я весь похолодел, хоть и сидел в теплой обертке. Нервный морозец пробрал до костей.
Время шло. Я сидел без движения, уже точно понимая, что похитители не вернутся. Потянулся дым, и я понял, что если продолжу прятаться внутри корабля, то задохнусь угарным газом. Выбрался из упаковочной бумаги, попробовал найти оружие, но ничего толкового не попалось под руку кроме тяжелого железного прута. Дыма на корабле становилось все больше, и я поспешил к выходу в светлой надежде на то, что местный воздух пригоден для человеческого дыхания.
Оказалось, что при столкновении с местной твердью дверь попросту снесло. Я увидел широкую полосу темного пляжа и густые заросли деревьев и кустов непривычной человеческому взору пестрой раскраски. Подобные растения встречаются в джунглях, и то немного их в общей зеленой массе. Дышалось легко, ночь была теплой. Все бы хорошо, если бы не опасность неизвестной классификации, подстерегающая внизу. Не просто так для собственного развлечения кричали сварливые рогатые супруги. Но я понимал, деваться некуда. Хочется или нет, а придется спускаться вниз, пока огонь не добрался до топлива и корабль не взлетел на воздух в свой последний раз. Трап раскрывался из двери, которую теперь неизвестно, где искать. Из-за габаритов корабля высота была, прямо сказать, немаленькая. Задачу мне облегчила пальма. Как заправский житель джунглей, я сиганул на нее, а по ней уже почти спокойно спустился на землю… или… я не знал, как точно назвать чужой рыхлый чернозем под ногами. Для облегчения спуска пришлось на время расстаться с железным прутом. Уж если моим похитителям не помогли винтовки...
Я снова внимательно осмотрелся и прислушался. Небо над головой было темно-бордовым. На линии морского горизонта застыла красивая оранжевая луна, похожая на спелый апельсин. Тишина стояла гробовая, не считая потрескивания догорающих костерков. Ища брошенный прут, я отодвинул большие резные листья и отшатнулся, сдерживая тошноту. От одного из похитителей остались в буквальном смысле рожки да ножки. Останков его жены рядом не было. Я сразу же поспешил к ближайшему костру, чтобы вооружиться факелом. Самое надежное средство против хищников с пуленепробиваемой шкурой. Звери инстинктивно боятся огня.
