Принц Нивелир с планеты Каркора, прилетевший около полудня, неторопливо прохаживался между образцами бытовых роботов и легонько постукивал когтями по голове каждого из них, будто проверяя прочность металла. Его перепончатые крылья были сложены за спиной. Взгляд пяти красных глаз, устремленный вниз, рассредоточенно скользил по темным экранам, надолго ни на одном из них не задерживаясь. Для меня не было ничего привлекательного в его облике: простенько одетый каркорец с фиолетово-бурым узким лицом, покрытым черной шелухой, и приглаженными темно-красными кудрями. Пара вооруженных телохранителей, следовавших за ним по пятам, напоминала о его высоком статусе. Наконец топанье стражей за спиной надоело Нивелиру, он жестом приказал им отойти к стене, и те повиновались, сохранив на угрюмых темных лицах прежнее безразличное ко всему происходящему выражение.
Киарен изображал сущую любезность. Он увлеченно рассказывал важному гостю сперва о преимуществах новой продукции по сравнению с изделиями конкурирующих предприятий, затем о расширении рынков сбыта до самых дальних завитков галактики, об огромной прибыли и сокращении издержек в результате установки модернизированного оборудования. Осторожно и последовательно он перевел речь из абстрактного пространства к конкретной проблеме, заключающейся в необходимости внедрения в каркорскую бытовую промышленность передовых нелианских технологий. Принц внимательно, напряженно вслушивался в каждое слово Киарена, но ничего не отвечал и даже малейшим жестом не выражал своего мнения относительно поставленного вопроса. Он вылавливал интересующую информацию, фиксировал ее, но результат умозаключений оглашать не спешил.
Затянувшееся ожидание заставило Киарена понервничать. Он прекрасно умел маскировать эмоции, но теперь я чувствовала, еще немного, и пока им подавляемые энергетические импульсы вырвутся из плена на всеобщее обозрение. Мой будущий муж говорил и говорил, а Нивелир молчал: один лишь раз неловко кивнул, и то непонятно, что этот жест значил: “Да” или “Нет”. Встав у окна, Киарен попытался поймать взгляд тоже остановившегося принца, блуждавший где-то за стеклом, и вдруг в его разуме сгенерировалась некая интересная идея.
Киарен отстранился от принца Каркоры, повернул голову и посмотрел на меня сканирующим взглядом. Присутствующие в выставочном зале сотрудники удивленно насторожились. Я озадаченно помяла нижнюю губу пальцами. Киарен едва заметно улыбнулся мне и телепатически передал: “Не кусайся и постарайся не поцарапать”. Не успела я в сильнейшем удивлении спросить, почему бы это мне должно хотеться вести себя вопреки правилам галактического этикета, кого-то кусать и царапать, как мужчина стремительно подскочил, подхватил меня на руки и бросил прямо в высокопоставленного инопланетного визитера.
Принц поймал меня всеми четырьмя липкими шершавыми руками и прижал к своей груди. От контакта с ним мне стало так противно, что действительно пришлось сдерживаться от укуса. Древний инстинкт приказывал побольнее цапнуть чужака, расцарапать ему лицо и умчаться прочь как можно дальше отсюда.
Телохранители двинулись к своему господину, но принц взмахнул левым крылом, приказывая им оставаться на месте.
– Счастливая каркорская примета – поймать летящую девушку. Предвещает скорую свадьбу и благополучную семейную жизнь, – Киарен подошел к важному гостю, но меня вызволять не спешил. – Я правильно все изложил, ваше высочество Нивелир?
