Пьер и граф поднялись в кабинет. Гийом устроился за столом, барон в кресле напротив. Хозяин приказал подать им коньяк, и пока они ждали напиток, вели непринужденную светскую беседу. Когда, наконец, слуги удалились, Гийом начал:
– Пьер, как вы знаете, я очень богатый человек. Я обладаю огромными территориями со всей полнотой власти на них. Мое слово здесь – закон. Мои приказы выполняются в точности и незамедлительно.
– Да, граф, я слышал об этом.
– Все это будет принадлежать и вашей сестре, когда вы дадите согласие на брак. Потом мои владения перейдут к моему сыну, вашему племяннику, когда Изабель осчастливит меня наследником.
Не «если», а именно «когда». Пьер отметил, что граф уже все для себя решил и ждет только положительного ответа. На мгновение молодому человеку стало не по себе. Но эта слабость быстро прошла, когда он вспомнил дядюшку.
– Граф, я правильно, понимаю, вы просите у меня руки Изабель?
– Вот именно, мой друг, вот именно.
– Простите, я не могу дать вам одобрения на брак.
– Причина? – от графа потянуло холодом. Он сразу подобрался, как хищник перед прыжком. От его расслабленности и доброжелательного настроения не осталось и следа. Сейчас перед Пьером сидел опасный противник, который мог уничтожить барона одним щелчком пальцев.
– Понимаете, когда не стало родителей, мы с сестрой остались одни. Дядюшка был жесток не только по отношению ко мне, но и по отношению к ней. Я бы даже сказал, особенно по отношению к ней. Он так расстроился, когда ему не досталось наше наследство, что решил забрать хотя бы приданое Изабель, выдав ее за своего сына, несмотря на то, что они родственники. Он даже хотел получить на это согласие у Папы. Естественно, когда Изи была маленькая, он ей об этом не сказал. Только в 14 лет сестра узнала, какая ей уготовлена учесть. Понимаете, граф, Изабель для меня – это все. Я, видя как она страдает из-за этого возможного брака, поклялся ей отсудить у дядюшки опеку и никогда не выдавать ее замуж против воли. Сейчас Изабель после вашего признания немного растеряна. Дайте ей время прийти в себя. Если сестра скажет, что не против вашего брака, я дам на него согласие.
– Все это чушь. Я не ее родственник и лучшей кандидатуры, чем я вам не найти. Женщины не могут принимать такие решения из-за своей эмоциональности. Если бы им дали право выбора, мир оказался бы на грани краха. Такие решения за нее должен принимать отец, брат или другой родственник мужского пола.
– Тем не менее, мой ответ вы знаете, и он не изменится. – Пьер все же был тоже аристократ и умел высоко держать голову и свое слово. – Если Изабель будет согласна, я дам разрешение на брак. А теперь прошу меня простить. Сестра плохо себя чувствовала, и я хочу ее проведать.
После этих слов Пьер кивнул графу и поспешил удалиться из кабинета.
Гийома трясло от злости. На такой ответ он явно не рассчитывал. Граф вскочил с кресла и со злости швырнул поднос с коньяком в дверь. Со стола полетели бумаги, чернильница, перья. Очнулся Гийом только тогда, когда кабинет был полностью разгромлен. Он глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться.
Граф понимал, что ему либо придется давить на мальчишку, либо нужно поговорить с Изабель. К первому варианту он всегда успеет прибегнуть, но для начала надо попробовать второй способ. И сделать это завтра же…
Изабель не смогла почитать, как хотела. Она совсем не улавливала смысл книги. Одно предложение приходилось прочитывать по несколько раз. Через 15 минут она сдалась и отложила книгу. Взялась за вышивку, но только исколола себе все пальцы. Спустя примерно час метаний по комнате, в коридоре послышались шаги. Девушка подбежала к двери, распахнула ее, но, увы, там был не Пьер. В свои покои, которые находились в одном крыле с комнатами Пьера и Изабель, шел Виконт Натан де Оран с супругой и дочерью. А сопровождал их ни кто иной, как Мишель. Девушка опешила, ведь Луиза шла с ним под руку. Увидев баронессу, все остановились.
