«Найти артефакт», – ответил Кассиан. – «Древний и могущественный. Он известен как «Сердце Ультрамарина».
«Сердце Ультрамарина», – повторила Эм, задумчиво нахмурившись. – «И что оно делает?»
«Оно содержит силу, способную уничтожить Тьму», – ответил Кассиан. – «Но чтобы использовать эту силу, нужен тот, кто связан с ней».
«И это… я?» – спросила Эм, с сомнением глядя на себя. Она взорвала летающий горшок, но чтобы спасти мир? Это казалось абсурдным.
– Да, – ответил Кассиан, глядя ей прямо в глаза. – Ты единственная, кто может это сделать.
Эм замолчала, обдумывая его слова. Спасти мир? Звучит безумно. Но… безумно интересно. И, честно говоря, гораздо круче, чем стажировка в Гильдии Артефакторов.
«А что, если я откажусь?» – спросила она, хотя уже знала, что не откажется.
В глазах Кассиана мелькнула тень печали.
«Тогда Тьма поглотит этот мир», – сказал он. – «И надежды не останется».
Эм вздохнула. Что ж, похоже, у нее не было выбора.
– Ладно, – сказала она. – Я согласна. Но предупреждаю, Лорд Кассиан, если мне придётся носить дурацкий плащ и произносить пафосные речи, я сразу же уволюсь.
Кассиан слегка улыбнулся.
– Боюсь, тебе придется обойтись без плаща. А вот над речью придется поработать.
И с этими словами жизнь Эмилии Риверс, бестолковой артефакторши из захолустного городка, перевернулась с ног на голову. Потому что надвигающаяся Тьма оказалась гораздо более захватывающим приключением, чем она могла себе представить.
Глава 3: «Договор с дьяволом (или просто с лордом) и таинственный артефакт, затерянный в бюрократическом аду»
– Значит, так, – сказала Эм, вертя в руках обгоревший подсвечник. – Предположим, я согласна спасти мир. Что дальше? Куда мы идём? Кого убиваем? И где, чёрт возьми, это «Сердце Ультрамарина»?
Кассиан, словно статуя, стоял в центре лаборатории, излучая ауру мрачной сдержанности. Он слегка поморщился при слове «убиваем».
«Убивать необязательно. Хотя в некоторых случаях это может быть… неизбежно», – ответил он. – «Сердце Ультрамарина было утеряно на протяжении веков. Его местонахождение – тайна, известная лишь немногим».
«Ну, здорово!» – воскликнула Эм, закатывая глаза. – «Значит, мы будем бегать по всему миру и спрашивать у каждого встречного: «Простите, вы случайно не знаете, где находится Сердце Ультрамарина?» Это гениальный план, Кассиан. Просто гениальный!»
– У меня есть зацепки, – ответил Кассиан, игнорируя её сарказм. – Древние тексты, забытые легенды… И один артефакт, который может указать нам путь.
– Артефакт? – заинтересовалась Эм. – И что это за артефакт?
«Это карта», – ответил Кассиан. – «Но не простая карта. Она закодирована магией и спрятана в одном из самых неприступных мест в этом мире».
«И где же это неприступное место?» – спросила Эм, предчувствуя очередную порцию безумия.
Кассиан на мгновение замолчал, словно собираясь с духом.
“В Центральном Архиве Империи.”
Эм замерла. “В архиве? Вы шутите? Это же бюрократический ад!”
Центральный архив Империи был известен своей непроходимой системой регистрации, запутанными правилами и армией придирчивых клерков, готовых выпроводить любого посетителя за малейшее нарушение протокола.
– Это единственный способ, – сказал Кассиан, и его голос не допускал возражений. – Карта хранится там уже много лет, спрятанная под грудой ненужных бумаг и забытых документов.
«Отлично!» – вздохнула Эм. – «Значит, мы должны проникнуть в Архив, найти карту и выбраться оттуда живыми. И всё это, спасая мир от надвигающейся Тьмы. Не знаю, Кассиан, мне начинает казаться, что вы просто хотите свести меня с ума».
