Столица оказалась огромным, шумным и суетливым городом, полным великолепных зданий, роскошных магазинов и подозрительных личностей. Не теряя времени, Кассиан повел Эм в… самый грязный и опасный район города.
«Мы идём в Архив через задний двор?» – спросила Эм, брезгливо оглядывая обшарпанные переулки и сомнительных личностей, слоняющихся вокруг.
– Не совсем, – ответил Кассиан. – Нам нужен проводник. Тот, кто знает этот город как свои пять пальцев.
“И кто же это?” – спросила Эм.
Кассиан остановился перед дверью с вывеской «Уголок Счастливчика Джо». Из-за двери доносились пьяные голоса, звон кружек и грубая музыка.
– Джек, – ответил Кассиан. – Он лучший вор в этом городе.
Эм вздохнула. Все становилось все интереснее и интереснее.
Они вошли в таверну. Обстановка была более чем колоритной: полуголые танцовщицы, пьяные драки, карточные игры с нечестными правилами и запах дешёвого алкоголя, смешанный с запахом пота и грязи.
Кассиан притягивал к себе взгляды, как магнит. Его мрачный вид и аристократическая осанка явно не соответствовали этому месту. Эм чувствовала, как на них устремляются любопытные и недоброжелательные взгляды.
“Ищем Джека?” – спросил хриплый голос у них за спиной.
Они обернулись и увидели… невысокого, щуплого мужчину с крысиными глазками и кривой ухмылкой. Он был одет в потрёпанный кожаный жилет и шапку, из-под которой торчали клочья грязных волос.
«Я Джек», – представился мужчина. – «И что такому джентльмену понадобилось в моём скромном заведении?»
Кассиан холодно посмотрел на него.
«Мне нужна твоя помощь», – сказал он. – «Мне нужно проникнуть в Архив».
Джек рассмеялся.
“В Архив? Вы шутите? Это же невозможно!”
«Всё возможно за определённую плату», – ответил Кассиан, доставая из кармана несколько золотых монет.
Глаза Джека загорелись. Он жадно схватил монеты и спрятал их в карман.
«Ну ладно», – сказал он. – «Я подумаю, что можно сделать. Но предупреждаю, это будет дорого стоить».
«Я готов заплатить», – ответил Кассиан. – «Но ты должен гарантировать, что мы попадем в Архив и выйдем оттуда живыми».
«Я не волшебник, а вор», – ответил Джек. – «Но я сделаю всё, что в моих силах».
– Хорошо, – сказал Кассиан. – Тогда нам нужно обсудить план.
Они уселись за обшарпанный столик в углу таверны. Джек начал объяснять свой план, который был, мягко говоря, рискованным и запутанным. Эм слушала, пытаясь понять, что к чему, но быстро запуталась в хитросплетениях подкупов, обмана и тайных ходов.
«Вы уверены, что это сработает?» – спросила она, когда Джек закончил.
«Ну, как сказать», – ответил Джек, почесывая затылок. – «Все зависит от вашей удачи и моей ловкости».
“И от моего умения взламывать замки,” – добавила Эм.
“Да, и от этого тоже,” – согласился Джек.
В этот момент к их столику подошёл крупный угрюмый мужчина с фингалом под глазом. Он уставился на Кассиана, злобно сверкая глазами.
– Что это за тип? – прорычал он, указывая на Кассиана. – Он слишком хорошо одет для этого места. Может, он коп?
Джек попытался отмахнуться от него.
– Успокойся, Брут, – сказал он. – Это мои друзья. Они просто ищут кое-что…
«Друзья?» – усмехнулся Брут. – «Что-то я в этом сомневаюсь. Может, нам стоит проверить, что у него в карманах?»
Брут сделал шаг к Кассиану. Эм почувствовала, как нарастает напряжение в таверне. Она знала, что сейчас что-то произойдёт.
И произойдет что-то плохое.
Но тут в ситуацию вмешалась Эм. Она неожиданно вскочила на стол и громко крикнула:
