– А, если нам очень туда надо? – Лучник увидел, как его спутники пятятся назад, – и взору предстала причудливая клетка, через которую проглядывает солнечный свет.
«Я БЫ И РАД ПРОПУСТИТЬ, НО ЗДЕСЬ ПОРАБОТАЛИ МАГИ БОЛЬШОЙ СИЛЫ, А Я ВОЛХОВАТЬ СОВСЕМ РАЗУЧИЛСЯ». – Привидение слезло с выступа и подошло к стенке. – «ЧУТОК ПООДАЛЬ» – Привидение кивком головы указало за спину Лучника. – «ЕСТЬ ПРОХОД, НО ОН ВЫХОДИТ ПРЯМО В ДЕРЕВНЮ КЛИКУШ».
– А у тебя за что такие апартаменты? – Лучник кивнул на клетку.
«ОТКАЗАЛСЯ КЛИКУШАМ СЛУЖИТЬ. А ЕЩЕ ЗА ТО, ЧТО ОТКАЗАЛСЯ ИМ ПУТЬ УКАЗАТЬ. ВОТ, ОНИ ОБМАНОМ СЮДА ЗАМАНИЛИ, ЗАПЕРЛИ, ПОКА СТРОГОРА НЕ ВЫДАМ».
– Строгора? – В один слились три возгласа.
Громко слились, – и привидение одним махом отлетело к противоположной стене.
«ВАНЮША?».
Лучник видел, как привидение настороженно приближается к нему, и сердце почему-то сжималось от боли.
– Милей? Ты как здесь оказался? Когда?
«ДАВНО УЖЕ. ДНИ-ТО СЧИТАТЬ МОГУ, ДА СО СЧЕТА СБИЛСЯ. ОЙ! ПОДОЖДИ-КА, КЛИКУШИ СЮДА БЕГУТ. ПРЯТАТЬСЯ ВАМ НАДО».
Прятаться уже некогда было, и Лучник ….
По каменным стенам долго метались грохот, крики, туманные тени, затем все это удалилось в тоннель.
«ПИЩА ИХ СГОРЕЛА, И ДВА ЧЕЛОВЕКА. ПРИДЕТСЯ ВАМ, ОДНАКО, ЧЕРЕЗ ДЕРЕВНЮ ПРОРЫВАТЬСЯ. СКОРО ОНИ ПОЙМУТ, ЧТО ТЕ ДВОЕ НЕ ОДНИ БЫЛИ. ПЕРЕБЬЮТ ЧАРЫ ДЕВЫ, – МНОГО ИХ».
– Эти замки я смогла открыть, а те не могу. – Мита еле-еле держалась за решетку, ее лицо было искажено болью, а глаза выдавали отчаянье.
Прорываться? Заряда должно хватить. А в глазах – одинокая девичья фигура на вершине холма ….
Достать меч из-за спины – это как на автомате, шаг в распахнутую дверь, шагов десять до следующей стены ….
Входило ли в расчеты Бога Гефеста, что Меч будут использовать таким варварским способом?
Вряд ли …. А Лучник, словно, лишился разума.
Сталь плющилась под тяжелыми ударами, покрывалась рваными отметинами, зазубринами, но не поддавалась.
«Луче…».
Он не успел. Или не успе….
Тысячи, мириады острых жгучих жал впились во все, сделавшееся таким непослушным и беззащитным, тело, пронзили насквозь, и на мириады атомов взорвался разом отяжелевший мозг.
Где-то далеко-далеко за острыми пиками далеких же деревьев занималось его утро. И первые птицы уже вдохновенно радовались восходящему солнцу.
Пти….
В его мире, его мирах не встречалось таких доверчивых птиц. Чудо. Птичка покачалась-покачалась на ветке, и спланировала… туда, где когда-то была, бывала рука.
Разумеется, это не более чем фантомная боль. Острые коготки безмятежно пробежали до несуществующей, сгоревшей в нестерпимом пламени, ладони. Острый клювик ударил по давно уже досаждавшей мухе, и
…фантомная боль оказалась настолько острой, что ….
Не должно же быть руки?! Чудо! Рука оказалась на месте и в более-менее исправном состоянии.
«НИКАК, ОЧУХАЛСЯ? НУ, И ПЕРЕПУГАЛ ТЫ ВСЕХ, ВАНЮША. ЭТО НАДО ЖЕ ТАКУЮ ДЫРИЩУ ГОЛЫМИ РУКАМИ В СЕТКЕ ВЫЖЕЧЬ».
– Голыми руками?
«ТО-ТО И ОНО, ЧТО – ГОЛЫМИ. КОГДА МЕЧ-ТО ТВОЙ В СЕТКЕ ЗАСТРЯЛ, ТЫ И ДАВАЙ РУКАМИ СЕТКУ ЖЕЧЬ».
«Получается, что все-таки активировал ствол?».
«ЗНАЕШЬ, ВАНЮША? МНОГОЕ НА СВОЕМ ВЕКУ ВИДЫВАЛ, НО ЧТОБЫ ТАКОЕ?», – Привидение соскользнуло с дерева, и присело рядом. – «Я-Т-ТО ДУМАЛ, МНЕ ПОКАЗАЛОСЬ, А, КОГДА ТЕБЯ ОТТУДА НЕСЛИ, ГЛЮ, А У ТЕБЯ ЗАМЕСТО РУК ГОЛОВЕШКИ ОДНИ ДЫМЯТСЯ».
– Ох! И выдумщик ты, Милей. – Честно признаться, Лучнику показалось, что услышал речь Хранительницы Ма. Нет, это говорила Илиль. – Свои у него руки.
