«СТРОГОР ОТВЕТИЛ БЫ ЕЩЕ ТУСКЛЕЕ».
Ага, обрадовал?
Получается, не напрасно сомневался Строгор. Веревочная лестница моталась из стороны в сторону, и большинство ударов мечом не наносили стволу ощутимых надрезов.
А вода уже грязными потоками просачивалась сквозь щели. И еще ….
А еще Лучник увидел… немигающий глаз змеи. Тут невольно опешишь, – и от неожиданности Лучник выронил отяжелевший вдруг меч из руки.
По закону подлости, меч отлетел куда-то в самый конец камеры, – хорошо еще – не дальше вниз.
«ТУДА И УЛЕТЕЛ. ЗАТО, ТЕПЕРЬ НЕ УТОНЕМ. АВОСЬ, И ПЕРЕЖИВЕМ». А Лучника всего так и передернуло: во многих ли языках «авось» есть?
– Ну, да, – переживем? Дерево-то перегрызать придется?
«ВОДА УСПОКОИТСЯ, – ХОЗЯИН ДОСТАНЕТ, – ОН ТАМ НЕ РАЗ БЫВАЛ».
А Хозяин-то возле новой щели вьюном завертелся.
Чего это он?
«ДУХ УЧУЯЛ. БОИТСЯ. ГЛЯДИ-КА, МЕЧ ТЫ И САМ ДОСТАТЬ МОЖЕШЬ, – ПОПЕРЕК ХОДА ЗАСТРЯЛ».
Значит, все еще везет, – хоть и не совсем дурак, как бы? Но не зря говорят, что про пруху и везуху даже вспоминать грешно. Вот, и «повезло». Один раз только и рубанул мечом по комлю, – а земля – веером по всему пространству камеры, и Лучника вместе с лестницей вверх потянуло …. А затем вниз, и все быстрее и быстрее.
Понятно, при такой высоте камеры Лучник скоростенки набрать не успел, но ребрами ударился ощутимо. И, пока соображал, что к чему ….
А, пока соображал, совсем об ином соображать приспело: показалось ему, что вместо комля в просветах грозовых разрядов змеиная голова мелькнула.
Конечно, только Лучнику и показалось. Лучник не сказал, а Хозяин и Строгор возле той ямы застопорились. Никак, Строгор отправляет-таки Хозяина вниз, а Хозяин хвост поджал, и назад пятится.
2. Опять змея? Сколько же можно?
Знать, не уговорил: оба понурые от ямы отошли, и беспрестанно назад оглядываются, а Хозяин снова к ногам Лучника жаться начал.
– Там – что?
«ВОДА В САМЫЙ НИЗ УШЛА. КОНТУР И НА ЧЕТВЕРТЬ НЕ ЗАПОЛНИЛА», – вот, и до научных терминов дошло!
– Так ведь ее мало и было. – Осторожно напомнил Лучник, но Строгор не обиделся: «ЗДЕСЬ ЕЕ, ПО ИДЕЕ, И НЕ ДОЛЖНО БЫТЬ. ПОЧТИ ВСЯ НУЖНЫМ ПУТЕМ ПОШЛА».
«ЛАДНО. СИДИ УЖ. ДОЖДЬ, ВСЕ ОДНО, ИССЯК УЖЕ. ЗАВТРА СНАРУЖИ ПОСМОТРИМ».
– Куда его?
«ВОДА, ДУМАЮ, ЧЕРЕЗ КЛАПАН УШЛА. ПОГЛЯДЕТЬ БЫ, А ОН БОИТСЯ».
– Кого? Духа? Змеи?
«ДУХА, ПОНЯТНО. ЗМЕЯ – И ЕСТЬ ДУХ».
– Кажется, я ее наверху видел?
«ЕЕ, КОНЕЧНО», – равнодушно подтвердил Строгор, – «БРЕВНО ИЗ „ОКНА“ ВЫТАЩИЛА, ЛЕСТНИЦУ СКИНУЛА, А САМА ЧЕРЕЗ ВЕРХ НЕ ПОШЛА».
Час от часу не легче! Это что же?
«ЧЕРЕЗ ЛАЗ ПРОЛЕЗТЬ НЕ СМОЖЕТ. НО ЕЙ СПЕШИТЬ НЕЗАЧЕМ, А НАМ ДРУГОГО ПУТИ ДО КЛАПАНА НЕТ, ЕСЛИ ОТЛИВА НЕ БУДЕТ».
– А нам как выбираться?
«ПРОСТО. ХОЗЯИНА С ВЕРЕВКОЙ НА ТОТ ВЫСТУП ПОДСАДИШЬ, – ОН ЛЕСТНИЦУ И ВЫТЯНЕТ».
– А от выступа?
«НА ВЫСТУПЕ ОН ЧУТЬ ЛИ НЕ КАЖДУЮ НОЧЬ СКРЫВАЕТСЯ. ДАЛЬШЕ ДОРОЖКА НАТОПТАНА. А ЭТУ НОЧЬ ПРИДЕТСЯ ВСЕМ ЗДЕСЬ КОРОТАТЬ. СПОКОЙНЕЕ».
Спокойнее, – это точно. Лучник «нормальных» змей, по сути, и не встречал. Да, и бывают ли они, нормальные? Разве что в прошлой жизни?
«НЕТ ЕЕ НАВЕРХУ. ВПРОЧЕМ, И ВЕРХА НЕТ, ГОЛО, КАК НА МОЕЙ ГОЛОВЕ: ВСЕ БУРЯ С КОРНЕМ ВЫВЕРНУЛА, И ВНИЗ СБРОСИЛА. ОРУЖИЕ ТВОЕ – ТОЖЕ, – У ВОДЫ СВЕТИТСЯ. БЕДА, ДА И ТОЛЬКО».
Призраку на ночлег устраиваться – не велика задача, – не то, что Лучнику. Отвык уже засыпать там, где упал, да, и камни то тут, то там молниями разряжались: иная так «пощекочет», что тело зудеть начинает.
