Уже знаю, что она будет говорить мне. Помощница следила за финансами таверны и считала своим долгом попрекать за каждую потраченную монетку.
Ивва отвергала все мои замыслы: покупку новой формы, наем работников, свежие простыни, скатерти и занавески, новый инвентарь для уборки, привлечение ведьм, покупка продуктов на другом рынке, где было дороже, но намного свежее. Она чахла над чужим златом, не давая тратить деньги Данника. Вероятно, по его же просьбе. И всякий раз приходилось напоминать ей, что я теперь владелица таверны и вольна поступать по своему разумению.
Я прошла мимо Иввы и принялась спускаться по лестнице, стараясь сохранить на лице добрую улыбку, хотя просилась кислая мина.
Помощница оскорбленно фыркнула и торопливо зашагала следом.
- Мы не можем себе позволить угощать гостей из-за истерик прислуги! - резко раскритиковала она.
- Это всего лишь знак внимания за беспокойство, - устало пояснила я, чувствуя ужасную головную боль.
- Еще и чаем напоила девушку, будто она испуганное дитё!
- Она же правда испугалась, - парировала я. - Лиде нужен перерыв. И лучше бы ей отдохнуть пару дней, чтобы прийти в себя.
- За ее счет?
- Нет. За наш.
- Госпожа Мила, это бессмысленные траты заведения!
Я вышла в зал, раздавая гостям любезные улыбки, и старалась подавить злость на помощницу.
- И вообще, я не понимаю, зачем ей выходной?! Пусть допивает чай и идет убираться дальше!
- Мы должны ценить наших работников, Ивва, - разозлилась я, хотя и пыталась говорить спокойно. Взгляд скользнул по залу в поисках обеспокоенных гостей. Многие действительно были напуганы и теперь звали разносчиц, чтобы оплатить еду. - Если я отправлю ее убираться, то напугаю еще сильнее. Ей нужно время, чтобы прийти в себя. Заодно, может, решим проблему с «привидением».
Помощница издала резкий гортанный звук, похожий на рык.
- Пустая трата денег!
- Я так решила, - твердо осекла я. - Выполняй.
Ивва скривила презрительную мину, но все же кивнула и пошла в сторону кабинета Данника.
Иногда тяжесть работы проявляется в постоянной необходимости показывать свою власть. Изредка приходится быть жесткой. Или все будут садиться на шею, пока мой хребет не сломается.
Я снова оглядела обеденный зал, подметив, что посетителей заметно убавилось.
Взгляд грустно бродил по пустым столам, пока не остановился на мужчине в длинном походном пальто, который стоял у камина и смотрел на пол. Внимание сразу же сосредоточилось на нем.
Неужели снова появилось пятно?
Я быстро зашагала к камину и остановилась сбоку от посетителя.
Гостем оказался молодой мужчина не старше тридцати лет. Выше меня на голову, с приятным гладким лицом, вихрами упрямых каштановых волос и задумчивыми карими глазами. Я заметила на его носу очки в тоненькой оправе, что говорило о том, что он наверняка работает где-нибудь в архивах. Чего не скажешь по грубыми обветренным рукам и поношенным сапогам, в которых преодолели не одну версту.
Оказавшись рядом, сразу поняла, что привлекло его внимание. Кое-где пятно не оттерлось и местами остались грязно-коричневые следы крови.
- Простите за бардак, - обратилась я к посетителю, чувствуя искреннюю вину. - Могу предложить вам круассан с кофе.
Посетитель вздрогнул, будто выплыл из глубин своих мыслей, и повернулся в мою сторону.
- О, ничего. - Его голос с приятной хрипотцой звучал дружелюбно и сказочно красиво. - Я и не такое видел.
